Превращение земель в миндальные сады было вызвано быстрым ростом спроса и ростом цен на миндаль. По словам автора исследования, потребление миндаля подскочило на 200% с 2005 года, а цены на миндаль выросли примерно с доллара за фунт в 2000 году до пикового уровня примерно в 5 долларов за фунт в 2014 году.«Изначально мы исследовали опылителей», — объясняет Келли Уотсон, доцент кафедры наук о Земле в Университете Восточного Кентукки.
По ее словам, миндаль полностью зависит от опыления домашних пчел, и каждое миндальное дерево имеет десятки тысяч цветов. Но когда она и ее ученица Лариса Уоткинс начали изучать превращение земель в миндаль и наносить их на карту с помощью инструментов географических информационных систем (ГИС), они вскоре начали задаваться вопросом о влиянии на водопользование.
«Мы изучили данные за период с 2007 по 2014 год», — говорит Уотсон, имея в виду аэрофотоснимки Национальной программы сельскохозяйственных изображений (NAIP). «Мы сделали этот пиксель за пикселем для всего штата Калифорния».Они обнаружили, что за эти годы посевные площади миндаля увеличились на 14%.
Но вместо того, чтобы все это было бывшими хлопковыми или томатными полями, многие новые миндальные сады раньше были естественными ландшафтами, включая водно-болотные угодья.«Если вы посмотрите на землепользование, то 23 000 акров были преобразованы из природных ландшафтов», — говорит Уотсон. «Более 16 000 акров земли были преобразованы из земель, классифицируемых как водно-болотные угодья, в миндаль».
Из сельскохозяйственных земель, переоборудованных под миндаль, большая часть из них раньше была кукурузой, хлопком, озимой пшеницей и помидорами, которые потребляют меньше воды, чем миндаль. В других местах было верно обратное: более водоемкие культуры, такие как сахарная свекла, люцерна и клевер, были заменены миндальными деревьями, а потребность в орошении снизилась. Однако чистое общее изменение орошения составило 27% ежегодного увеличения объема орошения с 2007 по 2014 год.
Работа будет представлена в среду на стендовой сессии на ежегодном собрании Геологического общества Америки в Денвере, а результаты исследования будут представлены в журнале открытого доступа Nature Publishing, Scientific Reports.«Следующее, что мы хотим решить, это то, что увеличение миндаля будет означать для спроса на опылители», — говорит Уотсон. «Семьдесят процентов выращиваемых нами пчел в США отправляются на опыление миндаля в Калифорнии».Это означает, что множество пчел из разных мест приходят в одно место и смешиваются, что увеличивает шансы распространения болезней. Он также подвергает пчел очень ограниченному рациону, состоящему только из миндального нектара, и потенциально подвергает их воздействию пестицидов.
Стресс при транспортировке пчел по стране также сказывается.«Если вы посмотрите на то, что движет сокращением численности медоносных пчел, то промышленное сельское хозяйство, безусловно, играет важную роль», — говорит Уотсон.