Исследователи из Оксфордского и Шеффилдского университетов обнаружили, что температура влияет на толщину опавшей листвы и органических слоев почвы, а также на скорость роста корней деревьев. В более теплом мире это означает, что корни деревьев с большей вероятностью прорастут в минеральный слой почвы, разбивая породу на составные части, которые в конечном итоге соединятся с углекислым газом. Этот процесс, называемый выветриванием, вытягивает углекислый газ из атмосферы и охлаждает планету.
Исследователи говорят, что эта теория предполагает, что горные экосистемы действовали как термостат Земли, устраняя риск «катастрофического» перегрева или похолодания на протяжении миллионов лет.В своей исследовательской работе, опубликованной в Интернете в Geophysical Research Letters, исследователи провели исследования в тропических дождевых лесах в Перу, измеряя корни деревьев на разных участках разной высоты — от теплых низменностей Амазонки до более прохладных горных хребтов Анд. Они измеряли рост корней деревьев до 30 см под поверхностью каждые три месяца в течение нескольких лет. На каждом из участков они также измерили толщину органического слоя над почвой.
Затем эта информация была объединена с существующими данными о месячной температуре, влажности, осадках и влажности почвы, чтобы рассчитать вероятный процесс разрушения базальтовых и гранитных пород, обнаруженных в горных хребтах Перу.Используя эту модель, основанную на полевых данных в Перу, ученые смогли увеличить масштаб, чтобы рассчитать вероятный вклад горных лесов во всем мире в глобальные темпы выветривания. Затем исследователи подсчитали вероятное количество углерода, которое будет выведено из атмосферы в результате выветривания, когда Земля станет очень горячей.
Они наблюдали извержения вулканов в Индии 65 миллионов лет назад (известные как ловушки Декана). Модель также позволила им рассчитать процесс выветривания и углеродную обратную связь после охлаждения Земли 45 миллионов лет назад, когда впервые образовались великие горные хребты, такие как Анды и Гималаи.
В документе предполагается, что горные районы могут играть особенно важную роль в вытягивании углерода из атмосферы, поскольку в них много вулканических пород, которые при распаде очень быстро реагируют на выветривание.Ведущий исследователь Крис Даути из Школы географии и окружающей среды Оксфордского университета сказал: «Это простой процесс, обусловленный ростом корней деревьев и разложением органических материалов.
Тем не менее, он может способствовать долгосрочной стабильности климата Земли. Кажется, что он действует как термостат, вытягивая больше углекислого газа из атмосферы, когда она теплая, и меньше, когда она холоднее.«Серия климатических явлений, произошедших за последние 65 миллионов лет назад, привела к повышению и понижению глобальной температуры. Однако процесс выветривания, регулирующий содержание углекислого газа в атмосфере, может сдерживаться лесами, растущими в горных частях мира. в прошлом этот естественный процесс, возможно, не позволил планете достичь катастрофических для жизни температур ».
Соавтор Ядвиндер Малхи, профессор экосистемных наук в Оксфордском университете, сказал: «Это исследование показывает, как деревья могут действовать как тормоз при экстремальных изменениях климата, а корни деревьев в тропических горах, таких как Анды, играют непропорциональную роль. Однако, эти реакции занимают от тысяч до миллионов лет и не могут существенно замедлить темпы глобального потепления, которые мы переживаем в этом столетии ».