Недавнее исследование, проведенное учеными из США,.S. Геологическая служба, U.S.
Служба рыбы и дикой природы и Университет Флориды обнаружили, что количество американских аллигаторов, наблюдаемых в Arthur R. Национальный заповедник дикой природы Маршалла Локсахатчи упал после засушливых лет, а затем, похоже, восстановился в более поздние незасушливые годы. Уменьшение количества аллигаторов оказалось пропорциональным интенсивности засухи. Убежище находится к западу от Бойнтон-Бич, в экосистеме Большого Эверглейдс.
«Поведение аллигаторов и их использование в среде обитания связаны с гидрологией, и когда эта гидрология меняется, поведение и среда обитания аллигаторов могут измениться», — сказал исследователь-эколог USGS Хардин Уоддл, ведущий автор исследования. «Им не нужно, чтобы он постоянно смачивался, но если засуха станет более частой и интенсивной, это может стать проблемой для численности аллигаторов в большей экосистеме Эверглейдс."
Десять лет прожекторных ночных учётов на болотах и каналах были проанализированы, чтобы лучше понять влияние годовой минимальной глубины воды на годовой темп прироста населения.
Годы считались засушливыми, если в них наблюдалось падение уровня воды до 6 дюймов над поверхностью болота. На этом уровне воды аллигаторам трудно передвигаться.
«Сухие условия могут привести к тому, что самцы аллигаторов будут тратить больше энергии на поиск партнеров, нарушить способность самок к гнезду и могут привести к смерти из-за чрезмерной конкуренции за ресурсы и даже каннибализма в людных местах», — пояснил Уоддл.
Эверглейдс в настоящее время является одним из крупнейших в мире мероприятий по восстановлению водно-болотных угодий. Экосистеме, охватывающей почти 4 миллиона акров земли от Орландо до залива Флорида, угрожает ряд нарушений, включая изменения в гидрологии и землепользовании. Большая часть оставшихся территорий, включая водоохранные зоны, в настоящее время находится под влиянием управления водными ресурсами для водоснабжения и борьбы с наводнениями.
Восстановление естественной гидрологии для улучшения функции экосистемы — одно из направлений Комплексного плана восстановления Эверглейдс.
Из-за их чувствительности к гидрологии CERP использует популяции аллигаторов, чтобы помочь определить реакцию экосистемы и успех проекта восстановления. Результаты исследования имеют важное значение для помощи менеджерам в планировании восстановления и управления водными ресурсами.
«Наборы долгосрочных данных, подобные тем, которые использовались в этом исследовании, предлагают неоценимую информацию о том, что происходит в экосистеме, и дают нам знания, необходимые для повышения гибкости процесса восстановления и управления Эверглейдс», — сказал У.S. Региональный ученый и соавтор исследования Службы охраны рыб и дикой природы Лаура Брандт. "Понимание как годовых моделей, так и долгосрочных тенденций помогает нам принимать решения по управлению водными ресурсами в пределах убежища и других природных территорий по всей Южной Флориде."