Джеймс О. Сикман, ученый-эколог из Калифорнийского университета в Риверсайде, провел исследование озер в Сьерра-Неваде — наиболее чувствительных к кислотным дождям озер в США, по данным Агентства по охране окружающей среды, — и описал воздействие на человека. на них в течение 20 века. Исследования проводились путем долгосрочных измерений химического состава озер, начиная с 1980-х годов, и сбора длинных кернов донных отложений из озер.Вывод: в целом новости хорошие: регулирование качества воздуха принесло пользу водным экосистемам в Сьерра-Неваде, а борьба с загрязнением воздуха принесла пользу природе в Калифорнии.
Под руководством Сикмана и его аспирантов исследователи опубликовали серию статей о своей работе в рецензируемых журналах, последняя из которых опубликована в журналах «Экология и технологии».Углеродистые частицы, образующиеся при сжигании нефти и угля, являются индикатором загрязнения воздуха и кислотных дождей.
Они переносятся вместе с серной и азотной кислотами через атмосферу и откладываются в озерах. Андреа М. Херд, бывшая аспирантка Sickman’s, обнаружила, что с 1970 года наблюдается снижение уровня углеродистых частиц в озерах Сьерра-Невада, что указывает на то, что качество воздуха в Калифорнии (и, вероятно, в западной части США) резко улучшилось благодаря США. Закон о чистом воздухе.«Закон о чистом воздухе, возможно, является наиболее важным и успешным экологическим законом в Соединенных Штатах, как с точки зрения здоровья человека, так и с точки зрения окружающей среды», — сказал Сикман, профессор гидрологии и председатель Департамента наук об окружающей среде. "Жители Калифорнии должны быть особенно благодарны, поскольку у нас есть география, которая способствует плохому загрязнению воздуха.
Без Закона о чистом воздухе качество воздуха в Лос-Анджелесе и Центральной долине было бы намного хуже, увеличивая число случаев астмы и других респираторных заболеваний. Заболевания. Закон о чистом воздухе должен подражать Китаю и Индии, где кислотные дожди и загрязнение воздуха разрушают окружающую среду и вызывают болезни ».Меньшая кислотность и более низкие поступления азота позволили сохранить чувствительные водные виды в озерах Сьерра-Невада.
Например, в озерах до сих пор обитают местные моллюски, зоопланктон, губки и беспозвоночные, которые могли быть уничтожены более высокой кислотностью. Еще одним ударом стало сохранение прозрачности и цвета воды.
Увеличение количества кислотных дождей и поступления питательных веществ способствовало бы росту водорослей, омрачению воды и ухудшению темно-синего цвета озер. Меньшая кислотность горных озер сохраняет эти хрупкие экосистемы и сохраняет их визуальную красоту.Для проведения исследования Сикман и его коллеги собрали керны отложений примерно из 50 озер в Сьерра-Неваде. Исследователи ходили пешком к озерам и использовали плоты, чтобы добраться до самой глубокой части озера.
Они опустили кернеров в отложения. При извлечении керны осадка были разрезаны на кусочки толщиной 1 сантиметр.
Затем срезы подвергали химическому анализу для определения возраста отдельных срезов. Затем исследователи подсчитали углеродистые частицы и диатомовые водоросли (небольшой фитопланктон с кремниевыми телами) под микроскопом.