Открытие ученых UNSW Australia имеет значение для сохранения, показывая, что более широкое разнообразие растений, чем часто думают, может оказаться под угрозой, если крупные животные вымрут и не рассредоточат свои семена.В рамках комплексного исследования Си-Чонг Чен из UNSW и профессор Анджела Моулс собрали и проанализировали данные о более чем 13000 взаимодействиях животных с семенами на основе ранее опубликованных отчетов.«Это первое в истории широкомасштабное исследование взаимосвязи между массой тела животного и размером съеденных семян», — говорит г-жа Чен, кандидат наук в Школе биологии, наук о Земле и окружающей среде UNSW.
«Мы охватили все группы позвоночных — рыб, земноводных, рептилий, птиц и млекопитающих. И мы включили животных из самых разных областей — от арктической тундры до тропических лесов».Исследование опубликовано в журнале Global Ecology and Biogeography.
Самыми маленькими семенами в исследовании были крошечные семена горной снежной ягоды, и их ели самые маленькие животные в исследовании — сцинки на островах Чатем недалеко от Новой Зеландии.Самыми крупными семенами были 9-сантиметровые семена африканского тропического лесного дерева Balanites wilsonia. Их съели самые крупные животные в исследовании — 4-тонные африканские слоны.«Давно предсказывалось, что по мере увеличения размеров тела животных увеличивается и размер семян, которые они проглатывают», — говорит г-жа Чен.
«Большие животные действительно едят большие семена из мясистых плодов. Но предсказание неверно, потому что оно не учитывает тот факт, что большие животные, такие как буйволы, коровы, олени и зебры, также случайно пылесосят сотни мелких семян, когда пасутся на короткой травянистой растительности».Это открытие меняет прогнозируемые последствия потери крупных животных из-за охоты, потери среды обитания или изменения климата.«Если в экосистеме вымрут крупные животные, не только виды с самыми крупными семенами потеряют свои потенциальные рассредоточения, но и некоторые из видов с самыми мелкими семенами также окажутся в опасности», — говорит г-жа Чен.
В Австралии птицы южного казуара поедают более 100 различных видов семян, из которых самым крупным в их меню являются семена тропических лесов Бейльшмидии шириной 6 сантиметров.«Другие австралийские птицы, такие как эму, черные лебеди, моллюски и пеликаны, также питаются различными семенами», — говорит г-жа Чен.
Южноамериканская древесная лягушка Xenohyla truncate — единственное известное в мире земноводное, питающееся фруктами, и питается пятью видами семян.«Даже некоторые рыбы потребляют семена — в основном большая рыба, обитающая в реке Амазонка, которая питается семенами, которые падают в воду от прибрежных растений», — говорит г-жа Чен.
«Другие животные, такие как трубкозуб, броненосец, ленивец и находящиеся под угрозой исчезновения новозеландские какапо, также едят самые разные семена».