Морские звезды как краеугольные хищники влияют на биоразнообразие и численность приливных видов. Недавняя вспышка морской звездной истощения, вирусного заболевания в 2013–2014 годах, затронула 20 видов от Нижней Калифорнии до Аляски, что сделало ее одной из крупнейших известных морских эпидемий. Последствия истощения тяжелые; пораженные морские звезды могут потерять руки и распасться, словно «тают». Эпидемия достигла Орегона в апреле 2014 года и к июню распространилась по большей части побережья, заразив около 90 процентов морских звезд.
Воспользовавшись продолжающимися долгосрочными исследованиями и мониторингом в этом районе, авторы этого исследования отслеживали эпидемию, выполнив около 150 обследований доминирующих видов морских звезд, а также их добычи мидий, обитающих в скалистых приливных участках в девяти участках вдоль побережья. Побережье Орегона с весны 2014 по осень 2015 года.Исследователи обнаружили, что до 80 процентов населения умерло в исследуемых районах во время эпидемии, которая произошла во время прохладной воды, вызванной летним апвеллингом. Истощение непропорционально больше поражает взрослых, чем молодых, и морских звезд в приливных лужах.
К весне 2015 года авторы обнаружили, что численность популяции восстанавливается: на исследовательских участках было в 300 раз больше новых морских звезд, чем в 2014 году. Это восстановление может быть связано с увеличением доступности мелкой добычи, такой как мидии, в результате потеря морской звезды в прошлом году. Авторы надеются, что эти усилия помогут в проведении прибрежного расследования того, как эпидемия истощения затронула приливные сообщества вдоль западных берегов Северной Америки.
Брюс Менге отмечает: «В отличие от других мест на западном побережье США, болезнь, вызываемая морскими звездами, увеличивалась в период прохладных, а не высоких температур, что позволяет предположить, что причина вспышек истощения является многофакторной. Хотя до 84% местного населения умерло. , следующей весной произошло массовое пополнение морских звезд, что предполагает возможность быстрого восстановления ".