«Чтобы справиться с колебаниями в доступности питательных веществ, многие бактерии могут переключаться между двумя состояниями», — объясняет доктор Бишофс. «В вегетативном состоянии клетки растут и размножаются. Бактерии образуют споры, чтобы перейти в спящее состояние, что позволяет им пережить длительные периоды голодания до тех пор, пока не появятся новые питательные вещества, чтобы оживить споры». Исследователи изучили этот адаптивный жизненный цикл бактерий, используя Bacillus subtilis в качестве модельного организма. Благодаря использованию покадровой микроскопии они впервые в этом контексте смогли наблюдать и изучать споруляцию и возрождение спор на уровне отдельных клеток — и то, как они коррелируют. Они обнаружили, что споры по-разному реагировали на приток новых питательных веществ: споры, которые образовались раньше во время снижения уровня питательных веществ, оживали быстрее.

По словам исследователей, этому эффекту способствует метаболический фермент аланиндегидрогеназа. Бактерии производят фермент, когда доступна аминокислота L-аланин, и прекращают синтез, когда он заканчивается.

Доктор Бишофс объясняет, что фермент передается от одного поколения бактерий к другому путем переноса до тех пор, пока не образуются споры. Затем фермент сохраняется в новых спорах, где он остается неактивным до тех пор, пока не появятся новые питательные вещества, которые способствуют возрождению и повторному росту спор. «Таким образом, споры получают стабильную фенотипическую память об истории роста и экспрессии генов своих клеток-предшественников, что влияет на их будущее.

Тот же основной принцип может применяться и к другим клеточным белкам».Фенотипическая память оказывает большое влияние на развитие спор. Исследователи смогли найти компромисс между количеством и качеством: бактерии либо производят много спор, которые могут оживать только в богатой питательными веществами среде, либо меньше, но лучше спор, которые также оживают в скудной среде. Связывая различные фазы жизненного цикла бактерий, «память» спор может управлять адаптацией к экологическим нишам и запускать появление различных адаптивных свойств у микробов.

Помимо исследователей из Центра молекулярной биологии и Института фармации и молекулярной биотехнологии Гейдельбергского университета, к исследованию также присоединились ученые из Немецкого центра исследования рака (DKFZ) и Института земной микробиологии Макса Планка в Марбурге.