В одном интересном случае ответ может быть отрицательным. Знаменитые гигантские черепахи Галапагосских островов процветают на диете, основанной на неместных растениях.
Фактически, черепахи, кажется, предпочитают эти растения местным.Изобилие интродуцированных растений стало расти на Галапагосских островах в 1930-х годах, когда местная высокогорная растительность была очищена для сельского хозяйства, и с тех пор скорость интродукции растет.Со своей стороны, гигантские черепахи, похоже, движутся в противоположном направлении. Вплоть до эпохи позднего плейстоцена они были обнаружены на всех континентах, кроме Антарктиды.
Сегодня они выживают только в двух местах: на атолле Альдабра в Индийском океане и на Галапагосском архипелаге в восточной части Тихого океана. На Галапагосских островах все остальные подвиды считаются уязвимыми или находящимися под угрозой исчезновения.
Но теперь, когда произошел неожиданный поворот событий, полевые исследования на Галапагосских островах показывают, что интродуцированные растения составляют примерно половину рациона двух подвидов находящихся под угрозой исчезновения черепах. Более того, эти растения, кажется, полезны черепахам в плане питания, помогая им оставаться в форме и бодрыми.
Исследование, опубликованное в мартовском номере Biotropica, провели Стивен Блейк, доктор философии, почетный ученый-исследователь Вашингтонского университета в Сент-Луисе, и Фреди Кабрера из Фонда Чарльза Дарвина на Галапагосских островах.«Сохранение биоразнообразия — огромная проблема, с которой сталкиваются руководители на Галапагосских островах», — сказал Блейк. «Искоренить более 750 видов инвазивных растений практически невозможно, и даже контролировать их сложно. К счастью, сохранение черепах, похоже, совместимо с присутствием некоторых интродуцированных видов».Подсчет укусов и приступов
Исследование проводилось на острове Санта-Крус, потухшем вулкане, который является домом для двух видов гигантских черепах, но также и для самой большой человеческой популяции на Галапагосских островах. Фермеры превратили большую часть высокогорных влажных зон в сельское хозяйство, и по крайней мере 86 процентов высокогорья и других влажных зон в настоящее время деградированы либо сельским хозяйством, либо инвазивными видами.В более ранней работе Блейк снабдил взрослых черепах в Санта-Крузе GPS-метками и обнаружил, что они сезонно мигрируют между засушливыми низменностями, которые «зеленеют» растительностью только в сезон дождей, к лугам высокогорья, которые остаются пышными в год. -круглый.«Это показалось нам довольно странным, — сказал он, — поскольку большая галапагосская черепаха может прожить год без еды и питья.
Вот почему моряки собирают черепах, чтобы они служили источником свежего мяса на борту корабля».«Зачем 500-фунтовому животному, которое может голодать в течение года и которое несет в себе тяжелый снаряд, рыскать вверх и вниз по вулкану в поисках пищи?», — сказал Блейк. «Разве нельзя просто переждать сухой сезон, пока не наступят лучшие времена с дождями?»
Ответ, конечно же, зависит от энергетического баланса черепахи. Но единственное подробное исследование кормления черепах, о котором знали ученые, было завершено в 1980 году, «в основном до того, как взрыв интродуцированных и инвазивных видов поразил Галапагосские острова», — сказал Блейк. В течение четырех лет ученые наблюдали за черепахами в полевых условиях и в течение 10-минутных «фокусных наблюдений» регистрировали каждый укус черепах, виды растений и то, какую часть они ели. В качестве дополнительной меры для измерения фруктов, которые ели черепахи, ученые также подсчитали и определили семена (иногда более 1000) в кучах черепахового помета.
Подсчет укусов и приступов (определяемых как все кормление определенным видом во время фокусных наблюдений) показал, что черепахи на самом деле тратили больше времени на просмотр интродуцированных видов, чем местных.«На самом деле мы не были так удивлены», — сказал Блейк. «Рассмотрим это с точки зрения черепахи. Натуральная гуава, например, дает маленькие плоды, содержащие большие семена и небольшое количество относительно горькой мякоти на толстой кожуре.
Внесенная гуава крупная и содержит обильную сладкую мякоть в тонкой оболочке. податливая кожа «.Команда, в которую входила Шэрон Дим, ветеринар и эпидемиолог из зоопарка Сент-Луиса, также оценила состояние здоровья и питания черепах, взвесив их, подвесив на пружинных весах и взяв образцы крови.Все показатели, изученные учеными, позволяют предположить, что введенные в рацион виды животных нейтрально или положительно влияют на физическое состояние черепах. Интродуцированные виды могут даже помочь черепахам улучшить свое состояние в сухой сезон.
Поскольку возвращение к «нетронутым» условиям на Галапагосах маловероятно, отрадно узнать, что это, возможно, не все плохие новости для харизматичных крупных травоядных животных.