По словам исследователей, которые реконструировали генеалогическое древо этих древних животных на основе их митохондриального генома, реконструированного из небольших фрагментов ДНК, извлеченных из кусочков защитного костного панциря, есть веская причина для сходства с броненосцами. Молекулярные доказательства, опубликованные в журнале Cell Press Current Biology 22 февраля, подтверждают, что гигантские броненосцы — это именно то, чем были глиптодонты.«Глиптодонты на самом деле представляют собой вымершую линию, которая, вероятно, возникла около 35 миллионов лет назад в результате излучения броненосцев», — говорит Хендрик Пойнар из Университета Макмастера в Канаде.«Глиптодонтов, вероятно, следует рассматривать как подсемейство гигантских броненосцев», — добавляет Фредерик Делсук из CNRS во Франции. «Мы предполагаем, что своеобразная структура их неартикулированного панциря могла развиться как ответ на функциональные ограничения, налагаемые увеличением размеров, которое они испытали с течением времени».
Пойнар и Делсук давно интересовались живыми и вымершими ксенартранами (группа, в которую входят броненосцы, муравьеды и ленивцы) и их эволюционными отношениями друг с другом. Недавние достижения в области захвата ДНК и технологии секвенирования генома теперь позволяют извлекать фрагменты ДНК из ископаемых останков, чтобы помочь составить эти эволюционные родословные вместе.
В новом исследовании исследователи использовали технический трюк, позволяющий им вылавливать митохондриальную ДНК Doedicurus из экстракта, содержащего большое количество ДНК из других источников. Они использовали РНК-приманки, разработанные на основе компьютерно реконструированных последовательностей ДНК предков, основанных на известных современных последовательностях живых родственников глиптодонтов.Их филогенетический анализ устанавливает, что глиптодонты на самом деле глубоко вложены в группу кроны броненосцев, представляющую отдельное подсемейство (Glyptodontinae) внутри семейства, известного как Chlamyphoridae, которое сегодня представлено, например, карликовым розовым волшебным броненосцем и гигантским броненосцем.
Исследователи сообщают, что молекулярное датирование предполагает, что глиптодонты разошлись не ранее, чем около 35 миллионов лет назад, что хорошо согласуется с их известной летописью окаменелостей.Их результаты также подчеркивают впечатляющее увеличение размеров глиптодонтов с течением времени. По оценкам исследователей, последний общий предок глиптодонтов и их живые родственники-броненосцы весили всего 6 килограммов, что свидетельствует о «впечатляющем увеличении массы тела глиптодонтов». Это согласуется с летописью окаменелостей, которая показывает, что глиптодонты произошли от форм среднего размера (около 80 килограммов) и стали настоящей мегафауной в плейстоцене (достигнув 2000 килограммов), прежде чем они исчезли в конце последнего ледникового периода.
Пойнар и Делсук говорят, что они продолжат исследовать древнюю ДНК, извлеченную из множества других ископаемых ксенартранов, включая гигантских наземных ленивцев.