Цицзянглун (произносится как «Чи-джян-лон») имеет длину около 15 метров и жил около 160 миллионов лет назад в поздней юре. Название означает «дракон Цицзяна», так как он был обнаружен недалеко от города Цицзян, недалеко от Чунцина. Окаменелости были найдены строителями в 2006 году, и раскопки в конечном итоге затронули серию больших шейных позвонков, вытянутых в землю. Невероятно, но голова динозавра все еще была прикреплена. «Редко можно найти вместе голову и шею длинношеего динозавра, потому что голова такая маленькая и ее легко отделять после смерти животного», — объясняет Мияшита.
Новый вид принадлежит к группе динозавров, называемых маменчизавридами, известных своей чрезвычайно длинной шеей, иногда достигающей половины длины их тела. У большинства зауроподов или длинношеих динозавров шея составляет лишь треть длины их тела.Уникальный среди маменчизаврид, Цицзянглун имел шейные позвонки, наполненные воздухом, что делало их шеи относительно легкими, несмотря на их огромные размеры.
Блокирующие суставы между позвонками также указывают на удивительно жесткую шею, которая была гораздо более подвижной, изгибаясь по вертикали, чем вбок, как у строительного крана.«Цицзяньглун — классное животное. Если вы представите себе большое полу-шее животное, вы увидите, что эволюция может творить совершенно необычные вещи». — говорит Мияшита.Маменчизавриды встречаются только в Азии, но открытие Qijianglong показывает, что между маменчисавридами может быть столько же различий, сколько между длинношеими динозаврами с разных континентов.
«Цзянглонг показывает, что длинношеие динозавры уникальным образом диверсифицировались в Азии в юрские времена — на этом континенте происходило нечто особенное», — говорит Мияшита. «Нигде больше мы не можем найти динозавров с более длинной шеей, чем в Китае. Новый динозавр говорит нам, что эти экстремальные виды процветали в изоляции от остального мира».Мияшита считает, что маменчизавриды эволюционировали во множество различных форм, когда в Азии вымерли другие длинношеие динозавры. «До сих пор остается загадкой, почему маменчизавриды не мигрировали на другие континенты», — говорит он. Возможно, что динозавры когда-то были изолированы в результате большого барьера, такого как море, и проиграли в конкуренции с вторгшимися видами, когда связь с сушей была восстановлена позже.
Скелет Цицзянглуна сейчас хранится в местном музее в Цицзяне. «Китай является домом для древних мифов о драконах, — говорит Мияшита. — Мне интересно, наткнулись ли древние китайцы на скелет длинношеего динозавра, такого как Цицзянглун, и изобразили ли это мифическое существо».