Результаты, опубликованные в American Journal of Science, показывают, что, хотя растения были впервые обнаружены на суше более 440 миллионов лет назад, в то время существовало лишь скудное свидетельство пожара.Профессор Скотт сказал: «Что нас удивило, так это то, что многие из этих ранних обширных пожаров были поверхностными пожарами, сжигающими подлесок, поскольку мы можем увидеть анатомию сжигаемых растений с помощью сканирующего электронного микроскопа, изучая более крупные куски ископаемого древесного угля».Он добавил: «Это может быть связано с тем, что растения были небольшими и ограниченными в своем распространении, но в течение следующих 50 миллионов лет они диверсифицировались и распространились по всему миру, а некоторые из растений были деревьями и могли служить хорошим топливом для сжигания. Обширные леса Однако вскоре последовали пожары, и мы видим широко распространенные отложения древесного угля в нижнем карбоне (штат Миссисипи) 358-323 миллиона лет назад ».
Профессор Скотт и профессор Риммер сделали это открытие после анализа древесного угля, который был смыт океаном, лежащим на территории современной Северной Америки.Команда считает, что не доступность топлива предотвратила распространение пожара или климат, а то, что уровень кислорода в атмосфере был слишком низким.
Было высказано предположение, что только когда уровень кислорода поднимется выше 17% (сегодня это 21%), могут возникнуть массовые пожары. Эти новые данные предполагают, что этот порог был достигнут примерно 360 миллионов лет назад, в последний девонский период, и, вероятно, никогда не опускался ниже этого уровня до конца геологической истории.
Этот период времени определяет новую фазу эволюции системы Земля, и регулярные лесные пожары сыграли бы важную роль в эволюции как животных, так и растений.