Встречающиеся в природе насыпи асфальта состоят из того же вещества, что и наши дороги. Они варьируются по размеру от одиночных капель размером с футбольный мяч до небольших холмов в несколько сотен метров в поперечнике. Это первый случай, когда эти насыпи из асфальта на морском дне были обнаружены по эту сторону Атлантики — до сих пор эти особенности были замечены только в Мексиканском заливе и у побережья Калифорнии. Эти глубоководные «медленные гудроновые вулканы» связаны с потоками нефти из отложений и образованы из углеводородов, мигрирующих вокруг подземных солевых структур.
Исследователи также обнаружили, что огромное множество курганов является домом для как минимум 21 типа глубоководных существ, в том числе больших губок, мягких кораллов, осьминогов и рыб. Многие более распространенные глубоководные животные, такие как рыба-капля и морские огурцы, также живут недалеко от курганов. Это большее количество видов, чем считалось ранее, и важная информация для ученых при прогнозировании уровней биоразнообразия в аналогичных районах океана.Отчетливые насыпи асфальта были обнаружены нефтяной компанией BP, которая проводила разведку нефтяных запасов у берегов Анголы.
Их первоначальные исследования морского дна в этих областях с огромными запасами нефти выявили некоторые необычные особенности поверхности, которые впоследствии были исследованы с помощью подводных роботов. В исследованной области морского дна, которая была размером примерно с остров Уайт, с помощью гидролокатора бокового обзора было идентифицировано в общей сложности 2254 насыпи, покрывающих общую площадь морского дна 3,7 квадратных километра, примерно на площади небольшого городка.
Технические эксперты BP впоследствии отправили глубоководные изображения ученым в Саутгемптоне в рамках давнего сотрудничества между нефтяной промышленностью и морскими учеными из NOC.Ведущий автор исследования Дэниел Джонс из NOC сказал: «Это захватывающее открытие явилось прекрасным примером сотрудничества между нефтяными компаниями и учеными-мореплавателями. Работая вместе как одна команда, мы использовали промышленные данные и опыт, чтобы лучше понять этих важных систем, которые будут иметь большое значение как для ученых, так и для групп экологического менеджмента BP ».Научное исследование под названием «Асфальтовые насыпи и связанная с ними биота на окраине Анголы» было совместно проведено NOC, BP и их субподрядчиком Fugro.
Данные для статьи предоставлены компанией BP Exploration (Angola) Limited как оператором блока 31 и ассоциированными партнерами.Это первый случай, когда асфальтовые насыпи были изучены так подробно, и результаты исследования помогут в будущих прогнозах структуры морского дна, типов горных пород и среды обитания в аналогичных районах океана.