Результаты будут представлены Дэвидом Джевиттом во вторник, 10 сентября, на Европейском конгрессе по планетарной науке (EPSC) 2013 в Лондоне.Большинство метеорных дождей возникает, когда Земля пробивается сквозь потоки обломков комет во внутренней части Солнечной системы. Геминиды, которые украшают ночное небо ежегодно в декабре, являются одним из самых известных и самых зрелищных из десятков метеорных потоков.
Однако астрономы уже 30 лет знают, что Геминиды вызваны не кометой, а астероидом диаметром 5 км под названием (3200) Фаэтон.Однако до недавнего времени, к их большому недоумению, все попытки астрономов поймать Фаэтон в момент выброса частиц заканчивались неудачей. Ситуация начала меняться в 2010 году, когда Джуитт и его коллега Цзин Ли обнаружили, что Фаэтон является аномально ярким, когда он находится ближе всего к Солнцу.
Ключом к успеху было их использование космического корабля НАСА STEREO для наблюдения за Солнцем. Фаэтон в перигелии появляется всего в 8 градусах (16 солнечных диаметров) от Солнца, что делает невозможными наблюдения с помощью обычных телескопов. Теперь, в дальнейших наблюдениях СТЕРЕО в 2009 и 2012 годах, Джевитт, Ли и Джессика Агарвал заметили кометоподобный хвост, идущий от Фаэтона.«Хвост является неопровержимым доказательством того, что Фаэтон выбрасывает пыль», — сказал Джуитт. ‘Это все еще оставляет вопрос: почему?
Кометы делают это, потому что они содержат лед, который испаряется от тепла Солнца, создавая ветер, который выдувает частицы пыли из ядра. Ближайшее приближение Фаэтона к Солнцу составляет всего 14 процентов от среднего расстояния Земля-Солнце (1 а.е.). Это означает, что Фаэтон достигнет температуры более 700 градусов по Цельсию — слишком жарко, чтобы лед не выжил ».Команда считает, что термическая трещина и трещина высыхания (образованная как трещины в грязи на дне высохшего озера) могут запускать мелкие частицы пыли, которые затем собираются солнечным светом и попадают в хвост.
Хотя это первый случай, когда было обнаружено, что тепловая дезинтеграция играет важную роль в Солнечной системе, астрономы уже обнаружили неожиданное количество горячей пыли вокруг некоторых близлежащих звезд, которая могла быть образована аналогичным образом.Итак, Фаэтон — астероид или комета?
Астероиды и кометы происходят из совершенно разных регионов Солнечной системы; астероиды между Марсом и Юпитером (примерно от 2 до 3,5 а.е.) и кометы из холодных транснептуновых областей (30 а.е. и более).«По форме своей орбиты Фаэтон определенно является астероидом.
Но, выбрасывая пыль, он ведет себя как« каменная комета », — сказал Джуитт.