Эта африканская гадюка, Bitis arietans, использует скрытность, чтобы найти свою добычу и спрятаться от хищников. И хотя их всегда было трудно найти визуально, оказалось, что их практически невозможно обнаружить по запаху.
Исследование, проведенное учеными из Школы наук о животных, растениях и окружающей среде Wits, частично проведенное в Птичьих садах Монте-Казино в Йоханнесбурге, показало, что гадюки не только маскируются своим высокоразвитым визуальным камуфляжем, но их также трудно найти. по запаху.Это исследование, опубликованное в журнале Royal Society Proceedings B, является первым, в котором наземное животное использует химический крипсис (химический камуфляж) для выживания.
«Слоеные гадюки охотятся, устраивая засаду на свою добычу, и могут неделями лежать неподвижно в одном месте, ожидая, пока добыча пройдет. Такое поведение может сделать гадюки уязвимыми для хищников», — говорит профессор Грэм Александер, возглавляющий лабораторию Александра Херп в Wits.«Эти селективные давления стимулировали эволюцию не только их впечатляющей визуальной маскировки, но, как мы только что обнаружили, также их химической маскировки».
Во время интенсивного трехлетнего телеметрического проекта, который включал радио-отслеживание 30 затяжных сумматоров, три линии доказательств привели Александра к выводу, что затяжные сумматоры также должны обладать формой химической маскировки.Во-первых, затяжные гадюки обычно остаются неподвижными, когда они находятся под угрозой.
Во-вторых, гадюки проводят большую часть времени на поверхности под травой или другой растительностью и не часто ищут убежища под землей, как это обычно бывает с большинством других змей. Это сделало бы их мишенью для хищников, если бы у них был сильный запах.
В-третьих, он наблюдал за собаками и ручными мангустами, идущими прямо по неподвижным гадюкам — оба хищника, казалось, совершенно не замечали этих гадюк. Из 42 известных хищников снежных гадюк 15, включая собак и сурикатов, в первую очередь полагаются на свое острое обоняние, чтобы определить местонахождение своей добычи.Команда во главе с аспирантом Уитса Ашади Кей-Миллер исследовала этот вопрос, обучая команду собак и сурикатов — из птичьих садов Монте-Казино — по запаху и проверке, могут ли они уловить запах затяжных гадюк. .«Мы попросили сурикатов и собак сопоставить образцы запахов, собранные у воздушно-гадюки и других видов змей.
Собаки и сурикаты легко распознали запахи большинства змей, но они ужасно потерпели неудачу, когда дело дошло до запаха гадюки», — говорит Миллер.Хотя пуховая гадюка является первым видом наземных позвоночных, для которого была продемонстрирована химическая крипсида, исследователи полагают, что это явление, вероятно, будет распространено среди многих видов, попадающих в засаду, но поскольку обоняние не является основным смыслом, используемым людьми, мало исследований сосредоточился на этом аспекте биологии.