Никто точно не знает, как и когда обезьяны, обитающие в южной и юго-восточной Азии, были завезены в водно-болотные угодья центральной Флориды, но они десятилетиями жили в заболоченных парках региона и адаптировались к окружающей среде. С годами численность популяции увеличивалась и уменьшалась в основном из-за периодических попыток отлова. Их присутствие вызывает споры.
«Местные власти, такие как Служба охраны рыбы и диких животных, были менее взволнованы обезьянами», — сказала антрополог SDSU Эрин Райли, одна из авторов статьи. «Их задача — поддерживать естественную среду обитания, и эти животные не являются естественными для этой области. Их беспокоит местное воздействие этих животных на окружающую среду, а также проблемы со здоровьем, если люди взаимодействуют с ними и сближаются с ними».При финансировании со стороны Национального географического общества / программы грантов Уэйтта Райли и аспирантка SDSU Тиффани Уэйд в 2013 году провели несколько месяцев, проводя перепись популяции обезьян вдоль реки Сильвер-Ривер и документируя взаимодействия человека и обезьяны. По некоторым тревожным оценкам, на протяжении многих лет насчитывалось более тысячи или более человек, но перепись исследователей пришла к гораздо более трезвой цифре: 118 человек, живущих в четырех отдельных социальных группах.
По словам Райли, остается неясным, сколько обезьян живет в других частях Флориды. Скорее всего, за пределами реки Сильвер-Ривер проживает ряд групп, которые увеличили бы общее население Флориды до сотен, если не больше.Еще одним направлением исследования было изучение того, как часто посетители кормили обезьян — «обеспечение» — это научный термин — и, наоборот, сколько их рациона составляли естественные продукты из окружающей среды.
Райли и Уэйд заметили, что обезьяны Сильвер-Ривер, как и их родственники, живущие в других странах с умеренным климатом, например, в Пакистане, ели в основном листья, бутоны, цветы, побеги и тип сухих фруктов, называемый самара. Ясень составлял основу их рациона. Исследователи отметили одну новую местную адаптацию: макаки также ели похожие на траву ростки, называемые осоками, которые растут на заболоченных территориях.
Когда появились лодочники, Райли и Уэйд незаметно записали, сколько посетителей общались с обезьянами и сколько давали им пищу.«Люди иногда бросали им целые апельсины, а ты такой:« Осторожно, не забивай им голову! »- сказала Райли. «Они любят арахис.
Виноград также, кажется, вызывает так называемые« пищевые звонки ». На самом деле, они в восторге от всего, что вы им дадите ".Исследователи заметили, что у обезьян, похоже, было эмпирическое правило, чтобы решить, стоит ли их время подходить к деревьям в поисках человеческих подачек.«Они склонны игнорировать каноэ и каяки, потому что люди на этих лодках обычно не кормят их», — сказал Райли. «Их кормят большие лодки, понтоны и моторные лодки. Как только обезьяны слышат шум этих лодок, они прибегают к берегу реки».
После пяти месяцев наблюдений Райли и Уэйд подсчитали показатели пищевого поведения обезьян и обнаружили, что 87,5% их рациона приходилось на естественную среду, а относительно небольшие 12,5% приходились на провизию. Однако исследователи отмечают, что даже несмотря на то, что обеспеченная пища составляла лишь небольшой процент от их общего рациона, мясистые фрукты, даваемые обезьянам, могут быть важной запасной пищей.«С точки зрения парка, они знают, что происходит резервирование, и, по их мнению, именно из-за этого обеспечения сохраняется эта популяция», — сказал Райли. «Наши данные показывают, что снабжение на самом деле происходит не так часто, и в результате обезьяны научились полагаться в первую очередь на местную пищу».
Когда дело дошло до взаимодействия между макаками и людьми, исследователи обнаружили, что большинство из них были доброкачественными. Из 611 зарегистрированных взаимодействий только в двух участвовали люди, непосредственно передававшие еду обезьяне.
Это говорит о том, что опасения по поводу опасности для здоровья обезьян несоразмерны реальному риску, сказал Райли. Сама река является препятствием для передачи болезней, поскольку густые корни кипарисов по всему ее берегу затрудняют посадку лодки и изучение растительности.
По словам исследователей, полученные данные подчеркивают необходимость официальных образовательных и информационных программ. Они хотели бы, чтобы официальные лица парка представили какие-то вывески или брошюры, информирующие посетителей о том, откуда пришли обезьяны и как с ними безопасно взаимодействовать, и они считают, что увеличение количества патрулей вдоль реки будет иметь большое значение для того, чтобы люди не кормили обезьян. .