Новые молочные капсулы можно сравнить с кубиками сахара, наполненными молоком или сгущенным молоком. «Кристаллическая корка образует упаковку вокруг капсул, которая легко растворяется в горячей жидкости», — объясняет Марта Веллнер, которая разработала этот процесс в рамках своей докторской диссертации в бывшем Центре инженерных наук MLU под руководством профессора инженерии Иоахима Ульриха.
Производство капсул относительно простое. Сначала производят раствор из молока и желаемого сахара или любого другого несладкого материала, который придает свойства покрытия, и помещают в форму.
По мере охлаждения раствора избыток сахара перемещается к краю жидкости, образуя кристаллы. Молочно-сахарный раствор наполняет интерьер.
Веллнер, ученый-диетолог, провел несколько испытаний, чтобы изучить, какие материалы и какие процессы охлаждения дают наилучшие результаты.
В настоящее время существует два варианта контейнеров для молока: подслащенный и слегка подслащенный.
Исследователи все еще работают над версией без несладкого сахара. Капсулы могут быть разной формы и храниться при комнатной температуре.
После инкапсуляции молоко может храниться не менее трех недель. «Наши процессы также могут быть использованы для других жидкостей. Например, мы также можем инкапсулировать концентрат фруктового сока », — объясняет Веллнер.
Иоахим Ульрих придумал идею процесса инкапсуляции много лет назад. Его команда много лет изучает процессы образования кристаллов, ища способы их применения в промышленности, например, при производстве таблеток. «Мы уже изучали различные процессы инкапсуляции в рамках других проектов PhD, но с другими целями», — говорит Ульрих. Он считает, что у новой экологически чистой разработки есть много потенциальных применений. «Например, капсулы могут заменить небольшую, крайне непрактичную упаковку сливок для кофе, которая используется в больших количествах на конференциях или в самолетах."
Ученые уже зарегистрировали патент на процесс в 2015 году; однако на рынке до сих пор нет готового продукта. Прежде чем это могло произойти, необходимо выяснить, соответствуют ли молочные капсулы всем необходимым и законодательным требованиям для продуктов питания в целом, а также можно ли производить беспроблемные контейнеры в качестве промышленных продуктов.