Ринорекс, что примерно переводится как «Королевский нос», был травоядным и близким родственником других гадрозавров мелового периода, таких как Паразауролоф и Эдмонтозавр. Гадрозавров обычно идентифицируют по костным гребням, которые отходят от черепа, хотя у Эдмонтозавра такой твердый гребень нет (палеонтологи обнаружили, что у него был гребень из плоти). У ринорекса также нет гребня на макушке; вместо этого у этого нового динозавра огромный нос.Открытие было сделано Терри Гейтсом, научным сотрудником штата Северная Каролина и Музеем естественных наук Северной Каролины, и его коллегой Родни Шитцем из Музея палеонтологии Университета Бригама Янга, который наткнулся на окаменелость в хранилище BYU.
Ринорекс, впервые раскопанный в 1990-х годах в формации Неслен в Юте, исследовался прежде всего на предмет хорошо сохранившихся отпечатков на коже. Когда Гейтс и Шитц реконструировали череп, они поняли, что у них появился новый вид.
«У нас был почти весь череп, и это было замечательно, — говорит Гейтс, — но подготовка была очень сложной. Потребовалось два года, чтобы выкопать окаменелость из песчаника, в который она была встроена — это было все равно, что выкапывать череп динозавра. бетонной дороги ".
В то время как конечности отсутствуют, а кости тела еще не подготовлены, на черепе виден уникальный носовой отросток, напоминающий форму рыболовного крючка (рис. 1), но, похоже, ему не хватает носовых украшений, как у других гадрозаврид.
Есть также окаменелые отпечатки кожи (рис. 2).Основываясь на найденных костях, Гейтс оценивает, что носорог был около 30 футов в длину и весил более 8 500 фунтов.
Доказательства указывают на то, что носороги населяли прибрежную среду на краю Западного внутреннего морского пути Северной Америки в позднемеловой период, около 75 миллионов лет назад. Ринорекс — единственное полное ископаемое гадрозавра с участка Неслен, и оно помогает заполнить некоторые пробелы в сегрегации среды обитания в позднем меловом периоде.
«Мы нашли других гадрозавров того же периода, но расположенных примерно в 200 милях южнее, которые адаптированы к другой среде», — говорит Гейтс. «Это открытие дает нам географический снимок мелового периода и помогает нам разместить современные виды в их правильном месте и времени. Rhinorex также помогает нам в дальнейшем заполнить генеалогическое древо гадрозавров».
Когда его спросили, как Rhinorex мог получить пользу от большого носа, Гейтс сказал: «Назначение такого большого носа до сих пор остается загадкой. нос использовался как средство привлечения самок, узнавания представителей своего вида или даже как большая насадка для клюва, разбивающего растения. Мы уже ищем ответы на эти вопросы ».