По словам профессора антропологии Университета Колорадо в Боулдере Мишель Саутер, руководившей исследованием, кольцехвостые лемуры предпочитают спать в пещерах по нескольким причинам. Хотя поведение во время сна в пещере, вероятно, важно, поскольку оно обеспечивает безопасность от потенциальных хищников, оно также может обеспечить приматам доступ к воде и питательным веществам, помочь регулировать температуру их тела в холодную или жаркую погоду и обеспечить убежище от вторжений человека, таких как вырубка лесов. , она сказала.
«В нашем исследовании замечательно то, что в течение шести лет одни и те же стаи кольчатых лемуров регулярно, ежедневно использовали одни и те же спальные пещеры», — сказала она. «То, что мы наблюдаем, — это постоянное, привычное использование пещер в качестве мест для сна этими приматами, замечательная поведенческая адаптация, о которой мы не знали раньше».Статья на эту тему появилась в ноябрьском номере журнала Madagascar Conservation and Development. Финансирование проекта поступило от Primate Conservation Inc., Международного общества приматов, Американского общества приматологов, Национального географического общества, CU-Boulder, Университета Северной Дакоты, Колледжа Колорадо и Национального научного фонда.
Хотя снохвостые лемуры в пещерах, которые встречаются только на Мадагаскаре, вероятно, продолжались тысячелетия, это только сейчас признается как обычное поведение, сказал Саутер. Вымирающие лангуры фусуи, стройные длиннохвостые азиатские обезьяны ростом примерно 2 фута, также были задокументированы, спящие в пещерах, но в результате крайнего обезлесения, переходя из пещеры в пещеру каждые несколько дней. Также были отдельные сообщения о том, что южноафриканские павианы спят в пещерах.
Кольцевидных лемуров легко отличить по характерным черным и белым кольчатым хвостам, которые могут быть вдвое длиннее их тела. Они весят примерно 5 фунтов с длиной головы до 18 дюймов и очень общительны, собираясь группами до 30 человек.
По словам Саутера, с лисьими мордами и тонким телосложением они необычны для лемуров, проводя значительное количество времени на земле, питаясь листьями и фруктами и общаясь с ними.
В «галерейных лесах» у рек кольцехвостые лемуры регулярно спят высоко в кронах высоких деревьев. Но в «колючих лесах» большинство деревьев с древесными стеблями покрыты рядами шипов, что делает их неудобными и опасными местами для сна, потому что хищники могут легко взобраться на них, сказал Саутер. Новое исследование документирует их поведение во сне в пещерах в среде обитания сухих колючих лесов, прилегающих к известняковым скалам.
Наблюдения за лемурами проводились в национальном парке Циманампесоце площадью 104 000 акров и заповедной зоне Цинджориаке на юго-западе Мадагаскара в период с 2006 по этот год. Исследовательская группа использовала полевые наблюдения и фотоловушки с детекторами движения, чтобы составить график поведения и перемещений 11 различных групп хвостатых лемуров.Одним из первых указаний на то, что лемуры спят в пещере, было их присутствие на известняковых скалах, прилегающих к колючим лесным деревьям, или на земле, когда исследовательская группа Саутера прибыла на места исследования рано утром. «Казалось, они возникли из ниоткуда, и это было не из-за деревьев», — сказала она. «Мы были сбиты с толку. Но когда мы начали приходить на места исследований все раньше и раньше по утрам, мы наблюдали, как они вылезают из известняковых пещер».
Основным хищником лемуров является кошачье плотоядное млекопитающее, называемое ямкой, родом только с Мадагаскара, которое тесно связано с мангустом и может весить до 20 фунтов. По ее словам, ископаемые свидетельства показывают, что родственник ямки размером с пуму, который вымер всего несколько тысяч лет назад, вероятно, тоже охотился на лемуров.По словам Саутера, есть свидетельства того, что некоторые ранние предки людей в Южной Африке могли использовать пещеры, чтобы защитить себя от хищников. Останки гоминидов, датируемые несколькими миллионами лет назад, были найдены внутри или рядом с известняковыми пещерами там, а некоторые ископаемые кости имеют свидетельства повреждений, соответствующих укусу саблезубых кошек.
«Мы думаем, что сон в пещере — это то, чем длиннохвостые лемуры занимаются», — сказала она. «Такое поведение может быть характерным для глубинного наследия приматов, которое насчитывает миллионы лет».Соавторами нового исследования были доцент Франк Куоззо из Университета Северной Дакоты, Ибрагим Анто Юсуф Джеки, Лова Равелохасиндразана и Жан Равави из Университета Толиара на Мадагаскаре, Криста Фиш из Колорадского колледжа в Колорадо-Спрингс, штат Колорадо, и Марни ЛаФлер из Венского университета ветеринарной медицины.
Фиш и Лафлер — бывшие ученики Саутера в CU-Boulder.Саутер вместе с Куоззо, бывшим докторантом CU-Boulder, руководит проектом по биологии лемуров Беза Махафалай на юго-западе Мадагаскара.
Сосредоточенное на особом заповеднике Беза Махафалай площадью около 1500 акров, исследование фокусируется на том, как изменение климата и деятельности человека влияет на биологию, поведение и выживание лемуров.Саутеру и ее команде помогли полевые наблюдения, проведенные студентами и преподавателями Университета Толиара на Мадагаскаре.
Кроме того, студенты и аспиранты из CU-Boulder регулярно ездят на Мадагаскар для проведения исследований под руководством Sauther, в том числе студенты из программы бакалавриата CU Research Opportunities Program, которая обеспечивает практические исследования и способствует развитию отношений между студентами и преподавателями.«Я никогда не думал, что у меня будет шанс, будучи студентом CU, провести исследования в экзотическом месте, таком как Мадагаскар», — сказал бывший студент UROP Энтони Массаро, который был частью команды, которая ловила кольчатых лемуров, измеряя их физические характеристики, включая зубной ряд. , и выпустил их обратно в дикую природу. «Доктор Саутер и доктор Куоззо были наставниками и руководили мной в процессе создания и проведения уникального исследовательского проекта».К сожалению, разрушение среды обитания, включая вырубку лесов, увеличивается во многих частях Мадагаскара.
На юго-западе Мадагаскара деревья заготавливаются на корм скоту, строительные материалы и дрова, а добыча известняка там, который используется для производства цемента, удобрений и других продуктов, увеличивается. Кольцохвостые лемуры теперь внесены в список исчезающих видов Международным союзом по сохранению природных видов Комиссией по выживанию.Саутер проводил исследования Мадагаскара в течение 25 лет, начиная с аспирантуры Вашингтонского университета. Сегодня с ней работают несколько докторантов CU-Boulder, в том числе Джеймс Миллетт, который изучает, как стирание зубов лемуров связано с их поведением в поисках пищи.
«Мадагаскар — сложное место для проведения исследований, — сказал Миллетт. «Часть нашей работы — работать с местными сообществами, потому что без поддержки этих людей не было бы сохранения лемуров. Мы считаем Безу, где мы работаем с сообществом в течение нескольких десятилетий, настоящий успех».