Используя содержащуюся в неволе популяцию зебровых зябликов, исследователи провели эксперименты по конкуренции сперматозоидов между парами самцов, в которых один самец постоянно производил длинную сперму, а другой самец всегда производил короткую сперму. Эти эксперименты показали, что более длинные сперматозоиды достигают и оплодотворяют яйцеклетки по сравнению с короткими сперматозоидами.
Преимущество длинных сперматозоидов было очевидным даже тогда, когда самцы с короткой спермой сначала спаривались с самками, и им эффективно давали «фору».Результаты показывают, что у птиц в конкурентном сценарии на успех оплодотворения самца может влиять длина его спермы. Результаты также предполагают, что окончательный результат конкуренции сперматозоидов может частично зависеть от самки птицы.Д-р Клэр Беннисон из факультета наук о животных и растениях Университета сказал: «Мы знаем, что у зебровых вьюрков длинные сперматозоиды плавают быстрее, чем короткие, поэтому мы можем ожидать, что более длинные и быстрые плавающие сперматозоиды просто сначала достигнут яйцеклетки.
Однако, это рассуждение не объясняет, почему длинные сперматозоиды превосходят короткие в нашем исследовании. Длинные сперматозоиды побеждают в соревновании сперматозоидов за счет оплодотворения большего количества яйцеклеток, даже когда короткие сперматозоиды получают преимущество ».Ученые из университета позволили каждой паре самцов зебр зябликов спариваться с самкой птицы, чтобы длинная и короткая сперма самцов могла соревноваться в оплодотворении яйцеклеток самки.
Самки птиц хранят сперму внутри своего тела в течение многих дней, и это один из способов, которым самки могут повлиять на успех оплодотворения самцов. Возможно, что длинные сперматозоиды лучше достигают и остаются в этих хранилищах, чем короткие.
Самка может даже «предпочитать» длинную сперму каким-то неизвестным образом.Доктор Беннисон добавил: «Наши результаты важны, потому что они впервые демонстрируют на птицах, используя сценарий контролируемой конкуренции, что длина сперматозоидов может влиять на успех оплодотворения конкретного самца. Результаты также дополняют совокупность доказательств, предполагающих, что конечный результат конкуренции сперматозоидов может частично зависеть от самки, и что шанс на потомство от самца не может быть результатом простой «гонки за яйцеклеткой» ».
Ученые считают, что лучшее понимание того, как длина сперматозоидов влияет на успех оплодотворения у животных, не относящихся к человеку, таких как зебровый зяблик, может указать нам новые направления исследований в области изучения фертильности человека.Теперь исследователи планируют выяснить, изменяется ли продолжительность хранения спермы у самок птиц в зависимости от длины сперматозоидов самцов и возможных механизмов, ответственных за это.