Этот недавно обнаруженный вид выдры, Siamogale melilutra, принадлежит к древней линии вымерших выдр, которая ранее была известна только по изолированным зубам, извлеченным из Таиланда. Обнаружение полного черепа, нижней челюсти, зубных рядов и различных элементов скелета в Шуитангба дает информацию о таксономии, истории эволюции и функциональной морфологии этого нового вида.«Хотя череп невероятно закончен, он был сплющен в процессе окаменелости.
Кости были настолько хрупкими, что мы не могли физически восстановить череп. Вместо этого мы провели компьютерную томографию образца и виртуально реконструировали его на компьютере», — сказал доктор. Вс.
Реставрация компьютерной томографии выявила сочетание черепных и зубных особенностей, похожих на выдру, и барсука, отсюда и название вида «melilutra», что означает meles, латинское слово «барсук», и lutra, латинское слово «выдра».Siamogale melilutra был размером с волка и весил около 110 фунтов, что почти в два раза больше, чем самые большие из ныне живущих выдр. У него была большая и мощная челюсть с увеличенными щечными зубами с закругленными бугорками. Эти характеристики, по-видимому, были приспособлениями для употребления в пищу крупных моллюсков и пресноводных моллюсков, которые в изобилии были обнаружены в Шуитангба. «По растительности и другим группам животных, найденным в Шуитангба, мы знаем, что это было болотистое мелкое озеро с довольно густой растительностью», — сказал доктор Су.
«Множественные родословные выдры имеют зубы бунодонта с низкой коронкой, что заставляет нас задаться вопросом, было ли это унаследовано от общего предка или это была конвергентная эволюция, основанная на общем пищевом поведении у разных видов», — сказал доктор Ван, ведущий автор исследования. бумага. «Наш филогенетический анализ предполагает, что зубные ряды бунодонтов независимо друг от друга появлялись по крайней мере три раза за эволюционную историю выдр».Полнота образцов из Шуитангба позволяет ученым лучше понять эволюционную историю выдр и, в частности, этого загадочного рода миоцена, о котором было мало информации.
Находки из Шуитангба показывают, что Сиамогале принадлежит к одной из старейших и наиболее примитивных линий семейства выдр, которое насчитывает не менее 18 миллионов лет в виде Паралутры из Европы.Ученые работают над пониманием других аспектов жизни Siamogale melilutra.«Открытие выдры помогает решить некоторые вопросы о взаимоотношениях выдр, но открывает двери для новых вопросов», — сказал доктор Ван. Например, почему он был таким большим, как он раскалывал моллюсков и моллюсков для еды и как перемещался в воде и на суше?
«Дальнейшие исследования нашей группы позволят решить эти фундаментальные вопросы и дадут нам более полное представление о ее палеобиологии», — сказал д-р Су.