Исследовательская группа UNSW назвала новый вид Microleo attboroughi из-за его небольшого размера и в честь известного телеведущего и натуралиста сэра Дэвида Аттенборо в знак признания его поддержки Района всемирного наследия Риверсли, который он назвал одним из четырех самых важных ископаемые области в мире.Новый вид был намного меньше, чем другие представители этого вымершего семейства сумчатых львов, включая его самого известного, но более молодого родственника — Thylacoleo carnifex размером с льва.«Микролео атентбороуи больше походил бы на симпатичного, но все же энергичного котенка в семье», — говорит доктор Анна Гиллеспи, ведущий автор исследования UNSW.«Он не был размером с льва и даже не размером с кошку-боб.
При весе всего около 600 граммов он больше походил на опоссума с рингтейлом».Новостной вид описан в журнале Palaeontologia Electronica на основе окаменелого образца части его черепа и зубов. Его зубной ряд включает удлиненный, смертельно острый, ножевидный премоляр перед тазобедренными коренными зубами — особые черты, общие для всех членов этого необычного семейства сумчатых плотоядных, Thylacoleonidae.
Microleo attboroughi был извлечен из месторождения известняка, которое, как полагают, образовалось в бассейне в пределах тропического леса около 19 миллионов лет назад, в миоцене.В ископаемом месторождении, получившем название «Сад Невилла», уже обнаружена богатая фауна, включая как минимум шесть различных видов бандикутов, множество видов опоссумов и кенгуру, зубастых утконосов, миниатюрных коал, тысячи летучих мышей, рыб, черепах, ящериц, питонов и птиц. включая аистов, лесных бегунов и самого раннего из известных австралийских попугаев.
«Несмотря на относительно небольшой размер по сравнению с плейстоценовым Thylacoleo carnifex — последним выжившим сумчатым львом-мегафауной — новый вид был одним из самых крупных мясоедов, существовавших в его древнем сообществе тропических лесных существ в Риверсли», — говорит член команды UNSW Professor Майк Арчер.Разнообразие сумчатых львов, живущих в настоящее время в Риверсли, не имеет себе равных в летописи окаменелостей нигде на континенте.«Microleo делила эти тропические леса северного миоцена с двумя более крупными видами сумчатых львов, один размером с кошку, а другой размером с собаку», — говорит доктор Гиллеспи."Хотя возможно, что они конкурировали друг с другом, различия в размерах, вероятно, означают, что каждый из них специализировался на разном размере добычи.
«Вероятно, что Microleo носился среди верхушек деревьев, пожирая насекомых, а также мелких позвоночных, таких как ящерицы и птицы, одновременно пытаясь не стать добычей для своих более крупных родственников», — говорит она.Соавтор исследования, профессор Сюзанн Хэнд (UNSW), говорит: «Ранний миоцен северной Австралии, о чем свидетельствуют тысячи окаменелостей из Риверсли, был временем мягких, очень влажных климатических условий с разнообразием млекопитающих, более похожим на то, что наблюдается на Борнео, чем где-либо в другом месте. Австралия сегодня ».Любопытно, что хотя за 40 лет исследований в Риверсли были обнаружены многие тысячи костей и зубов, был обнаружен только один экземпляр этого маленького плотоядного животного.
«Дразнящие вопросы об остальной части его черепа и скелета, которые могут дополнительно прояснить аспекты его образа жизни — например, был ли у него увеличенный« смертоносный »коготь большого пальца, как у его плейстоценового родственника, — должны ждать открытия более полных образцов», — говорит профессор Лучник.