Профессор Шон Коннолли из Центра передового опыта по изучению коралловых рифов ARC (Coral CoE) при Университете Джеймса Кука (JCU) является ведущим автором международного исследования, которое, по его словам, опровергает давно используемую теорию, используя новый математический метод. Это крупнейшее исследование такого рода, охватывающее широкий спектр морских экосистем на Земле.«Исследование имеет важное значение для управления морскими охраняемыми территориями», — говорит профессор Коннолли.
«Цель нейтральной теории состоит в том, чтобы объяснить разнообразие и относительную численность видов в экосистемах. Однако у теории есть важный недостаток: она не учитывает, насколько важны очень многочисленные виды, доминирующие в морских сообществах».Профессор Коннолли объясняет, что часто действительно многочисленные виды обеспечивают существенные экосистемные услуги, такие как обеспечение среды обитания для рыб или защита рифов от водорослей. «Эти виды обладают уникальными особенностями, которые позволяют им быть настолько многочисленными и играть эти ключевые роли», — говорит он.
Но когда нейтральная теория поддерживает сохранение морской среды, виды рассматриваются как подлежащие замене. «Итак, теория подразумевает, что если вы потеряете действительно многочисленный вид, то другой может просто увеличиться в численности, чтобы занять его место».Согласно нейтральной теории, виды становятся обычными или редкими в результате случайных процессов: случайных различий в том, кого ест хищник или чье рассеивающееся потомство случайно приземляется на пустующий участок земли на морском дне. Это исследование показывает, что эти случайные процессы недостаточно сильны, чтобы объяснить большие различия между обычными и редкими видами.
Профессор Коннолли указывает на коралловые рифы Карибского моря как на пример того, почему эта проблема с нейтральной теорией может быть важной. «До 1970-х годов на этих рифах доминировали два вида, которые были близкими родственниками ветвящихся кораллов, которые доминируют на рифах Большого Барьерного рифа. Когда эти виды почти исчезли в результате чрезмерного вылова рыбы и других форм деградации рифов, никто другой количество кораллов увеличилось, чтобы заполнить этот пробел », — говорит он.«У этих видов были особые черты, которые сделали их настолько многочисленными и, следовательно, критически важными для функционирования здоровой системы рифов», — продолжает д-р Джулиан Кейли, соавтор исследования Австралийского института морских исследований (AIMS).«И теория биоразнообразия, и менеджеры по сохранению должны быть внимательны к этим характеристикам, потому что часто общие виды, а не редкие, наиболее важны для здоровых экосистем», — объясняет д-р Кейли.
«Результаты этого исследования также беспрецедентны по своей замечательной согласованности в очень большом наборе совершенно разных экологических систем по всему мировому океану», — добавляет он.В исследовании рассматриваются 14 различных морских экосистем, отобранных в 1185 точках по всему миру. Наборы данных варьируются от полярных до тропических регионов, от глубоководных до мелководных коралловых рифов и приливных зон. Он включает позвоночных, а также беспозвоночных, от планктона до моллюсков и рыб коралловых рифов.
Чтобы опровергнуть нейтральную теорию, в исследовании использовался новый математический метод, который выявил общие предсказания различных моделей, составляющих теорию. Затем эти прогнозы были проверены на широком спектре морских экосистем.