Большинство морских рыб имеют пелагическую личиночную стадию, которая дрейфует в поверхностных или приповерхностных течениях океана — среде, очень отличной от той, в которой они обитают во взрослом возрасте. Две разные среды часто требуют двух разных форм и внешнего вида тела, в результате чего личинки сильно отличаются от взрослых особей одного и того же вида.
Личинка, находившаяся в центре этого исследования, впервые привлекла внимание группы по фотографии без идентификации в другой исследовательской работе. Ученые признали его членом семейства морских окуней Serranidae, но были заинтригованы его семью очень удлиненными шипами на спинном плавнике.«Эта особенность не известна ни у одной личинки атлантического морского окуня, но она похожа на один вид индо-тихоокеанского морского окуня», — сказал Дэвид Джонсон, зоолог из Смитсоновского национального музея естественной истории. «Сначала мы думали, что личинка, должно быть, была поймана в Индо-Тихом океане, но ошиблись».
На самом деле личинка рыбы на фотографии была поймана во Флоридском проливе.Команда получила консервированные личинки рыбы для дальнейшего изучения и сразу же столкнулась с загадкой — последовательность ДНК образца не соответствовала ни одному из известных видов рыб. Это, наряду с уникальными морфологическими особенностями, побудило ученых описать личинку как новый вид, несмотря на отсутствие взрослых особей.
Между тем, в рамках отдельного проекта ученые Смитсоновского института использовали пилотируемый подводный аппарат для изучения глубоководных видов рыб у берегов Кюрасао в южной части Карибского моря. Среди собранных рыб были «золотые тазики», которые команда определила как Liopropoma aberrans на основании общего цветового рисунка; однако генетический анализ выявил более одного вида. Объединение этой новой генетической информации с доступными данными штрих-кодирования ДНК для всех образцов западноатлантического морского окуня привело к неожиданному открытию: личинка из Флоридского пролива является пелагической стадией загадочного нового вида Liopropoma из глубоководных рифов южного Карибского моря.
Тайна была раскрыта, и был обнаружен новый вид морского окуня, ныне известный как Liopropoma olneyi.Команда назвала новый вид в честь умершего коллеги Джона Э. Олни, который изучал и читал курсы о личинках морских рыб.«Это был один из тех случаев, когда все звезды были правильно выровнены», — сказала Кэрол Болдуин, зоолог из Смитсоновского национального музея естественной истории. «Мы обнаружили новый вид морского окуня на глубоких рифах Кюрасао, который, как оказалось, является отсутствующей взрослой стадией личинок рыбы из Флориды, о существовании которой мы знали только потому, что она была включена в научную публикацию в качестве« украшения ». маленькая рыбка! "Глубокие рифы, простирающиеся от глубины от 150 до более 1000 футов, являются малоизученными экосистемами во всем мире. «Вы не можете получить к ним доступ, используя традиционное снаряжение для подводного плавания с аквалангом, и если вы платите много денег за глубоководный аппарат, который идет на глубины Титаника, вы не остановитесь на 300 или 800 футов, чтобы искать рыбу», — сказал Болдуин: «Наука в значительной степени упустила из виду зону глубоких рифов, и, похоже, она является домом для многих форм жизни, о которых мы не знали».Теперь исследователи могут изучать глубокие рифы в южной части Карибского бассейна из-за наличия подводного аппарата Curasub, частного пилотируемого аппарата, способного спускаться на глубину до 1000 футов.
Работа у берегов Кюрасао, в результате которой был обнаружен L. olneyi, является частью проекта Смитсоновского института по наблюдению за глубокими рифами.«Мы только начинаем понимать феноменальное разнообразие жизни, населяющей глубокие Карибские рифы», — сказал Болдуин.