Однако отсутствие молодых окаменелостей зауроподов оставило самые ранние жизни этих гигантов окутанными тайной. Требовали ли они родительской заботы после вылупления, как некоторые другие динозавры, или они были самостоятельными??
Исследование финансируется Национальным научным фондом (NSF) под руководством Кристи Карри Роджерс из Macalester College в Сент-Луисе.
Пол, штат Миннесота, проливает первый свет на жизнь молодого рапетозавра, зауропода-титанозавра, похороненного в формации Маеварано в верхнемеловом периоде на Мадагаскаре.
Результаты опубликованы сегодня в журнале Science.
Активен при рождении
Маленькие чудовища были активными, способны к более широкому спектру маневров, чем взрослые представители их вида, и не нуждались в родительской заботе после вылупления.
«Эти ученые использовали несколько линий доказательств для изучения стратегий роста самого маленького из известных динозавров зауроподов после вылупления», — сказала Джуди Ског, программный директор Отделения наук о Земле NSF, которое финансировало исследование вместе с Отделом экологической биологии NSF.
Ског сказал, что исследователи разработали тесты, которые могут быть применены к другим перинатальным динозаврам.
«Интересно, что эти животные быстро развились и стали функционировать сами по себе, как некоторые современные птицы и пастушьи млекопитающие», — сказала она.
По словам Карри Роджерса, сохранившийся частичный скелет был настолько мал, что его кости были ошибочно приняты за кости ископаемого крокодила.
«Конечности этого ребенка при рождении были построены с учетом его более поздней взрослой массы; однако в младенчестве он весил лишь часть своего будущего размера», — сказала Карри Роджерс. "Это наша первая возможность изучить жизнь зауропода сразу после вылупления, на самом раннем этапе его жизни."
Вместе с исследователями Меган Уитни из Вашингтонского университета, Майком Д’Эмиком из Университета Адельфи и Брайаном Бэгли из Университета Миннесоты команда исследовала тонкие срезы большеберцовой кости и использовала мощный компьютерный томограф, чтобы получить более подробное представление. на микроструктурах сохранившихся внутри костей конечностей.
Микроскопические особенности кости
Детализированные микроскопические особенности костей рапетозавра выявили узоры, аналогичные образцам живых животных, и позволили ученым реконструировать начало жизни динозавра после вылупления.
«Мы изучили сохранившиеся паттерны кровоснабжения, рост хрящей на концах костей конечностей и реконструкцию костей», — сказал Карри Роджерс. "Эти особенности указывают на то, что рапетозавр рос так же быстро, как новорожденное млекопитающее, и ему было всего несколько недель, когда он умер."
Крошечный титанозавр был мобильным при вылуплении и меньше зависел от родительской заботы, чем другие животные.
По словам Карри Роджерса, детеныши зауроподов, такие как рапетозавр, были чем-то похожи на миниатюрных взрослых особей.
Команда также наблюдала микроскопические зоны глубоко внутри костей. Они оказались похожими на линии вылупления современных рептилий и линии роста новорожденных у современных млекопитающих.
Зоны указывают время вылупления рапетозавра и позволили ученым оценить вес только что вылупившегося рапетозавра — около 7.7 фунтов.
Гибель в засухе
Что стало причиной гибели этого маленького рапетозавра?
Подсказки исходили от пластинок роста хряща, которые поразительно напоминают измененные ростовые хрящи, которые возникают во время голодания среди живых позвоночных.
По словам Карри Роджерса, в контексте сильно подверженной засухе экосистемы, представленной в формации Маэварано, становится ясно, что этот рапетозавр пережил тяжелые времена.
«Между вылуплением и смертью всего несколько недель спустя, — сказала она, — этот детеныш рапетозавра защищал себя в суровых и неумолимых условиях."