«Современный бассейн реки Амазонки содержит самую богатую в мире биоту, но истоки этого необычайного разнообразия действительно плохо изучены», — сказал Джон Флинн, куратор Фрика по ископаемым млекопитающим в Американском музее естественной истории и автор статьи. «Поскольку сегодня это обширный тропический лес, наше воздействие на камни — и, следовательно, также на окаменелости, которые могут сохраняться в этих камнях, — чрезвычайно ограничено. Так что в любое время вы получаете особое окно, подобное этим окаменелым« мега-заболоченным »отложениям, с так много новых и своеобразных видов, что он может дать новое представление о древних экосистемах. И то, что мы обнаружили, не обязательно то, что вы ожидаете ».До того, как в бассейне Амазонки появилась река, образовавшаяся около 10,5 миллионов лет назад, она содержала массивную систему водно-болотных угодий, заполненную озерами, заливами, болотами и реками, которые стекали на север в сторону Карибского моря, вместо сегодняшней модели речного стока, направленного на восток в сторону Карибского моря.
Атлантический океан. Знание той жизни, которая существовала в то время, имеет решающее значение для понимания истории и происхождения современного биоразнообразия Амазонки. Но хотя беспозвоночные, такие как моллюски и ракообразные, изобилуют в ископаемых отложениях Амазонки, доказательства наличия позвоночных животных, кроме рыб, очень редки.
С 2002 года Флинн вместе с коллегами руководит разведочными и раскопочными экспедициями на обнажениях окаменелостей формации Пебас на северо-востоке Перу. Эти обнажения сохранили жизнь миоцена, в том числе семь видов крокодилов, обсуждаемых в Proceedings B. Три вида являются совершенно новыми для науки, самым странным из которых является Gnatusuchus pebasensis, короткомордый кайман с шаровидными зубами, который считается мордой «лопаты» ил, копая моллюсков и других моллюсков. Новая работа предполагает, что появление Gnatusuchus и других «дурофагов» или крокодилов, хрустящих панцири, коррелирует с пиком разнообразия и численности моллюсков, который исчез, когда мега-водно-болотные угодья превратились в современную дренажную систему реки Амазонки.«Когда мы проанализировали кости Gnatusuchus и поняли, что, вероятно, это был кайман, роющий голову и копающий лопатой, охотящийся на моллюсков, живущих в илистых реках и болотах, мы знали, что это стало важной вехой для понимания динамики кормления прото-амазонских водно-болотных угодий», — сказал Родольфо Салас.
Жисмонди, ведущий автор статьи и аспирант Университета Монпелье во Франции, а также исследователь и руководитель отдела палеонтологии в Музее естественной истории Национального университета Сан-Маркос в Лиме, Перу.Помимо крокодилов с тупой мордой, таких как Gnatusuchus, исследователи также обнаружили первого однозначного ископаемого представителя современного гладколобого каймана Paleosuchus, который имеет более длинную и более высокую форму морды, подходящую для ловли разнообразной добычи, такой как рыба и другие активные плавающие позвоночные. .«Мы обнаружили этот особый момент времени, когда древняя мега-водно-болотная экосистема достигла своего пика по размеру и сложности, незадолго до ее упадка и начала современной системы реки Амазонки», — сказал Салас-Гисмонди. «В этот момент сосуществовали самые известные группы кайманов: древние линии с необычной тупой мордой и шаровидными зубами вместе с более обобщенными кормушками, представляющими начало того, что должно было произойти».Новое исследование предполагает, что с появлением системы реки Амазонка популяции моллюсков сократились, а виды крокодилов-дурофагов вымерли, когда кайманы с более широким вкусом стали разнообразными кормушками, которые доминируют в современных экосистемах Амазонки.
Сегодня шесть видов кайманов обитают во всем бассейне Амазонки, хотя только три из них когда-либо сосуществуют на одной территории, и они редко живут в одних и тех же средах обитания. Это сильно контрастирует с их древними родственниками, семью разными видами, которые жили вместе в одном месте и в одно время.