«Мы обнаружили, что в то время как травоядные могут контролировать последствия загрязнения питательными веществами в небольших экспериментах, загрязнение питательными веществами в более крупных и реалистичных масштабах может подавлять их», — сказал Майк Гил, морской биолог, который проводил исследование в качестве докторанта в UF. «Мы не можем сосредоточиться только на защите рыб, чтобы коралловые рифы оставались здоровыми. Мы должны использовать более целостный подход».
Необязательно быть аквалангистом, чтобы заботиться о здоровых рифах. Эти экосистемы не только поддерживают морских черепах, китов и дельфинов, но и приносят людям массу преимуществ — от предоставления лекарственных соединений и морепродуктов до защиты наших береговых линий от штормовых нагонов. Обогащение питательными веществами может поставить под угрозу эти рифы: по мере роста нашего населения асфальтирование и развитие сбрасывают стоки, содержащие азот и фосфор, в близлежащие водоемы. Удобрения, предназначенные для газонов и сельскохозяйственных культур, попадают в моря, где канализационные трубы также могут выбрасывать отходы, особенно в развивающихся странах.
В результате обогащение может вызвать чрезмерный рост водорослей, которые наносят вред кораллам, морским травам и водорослям.В Акумале, Мексика, где он ведет полевые курсы по морской экологии, Гил видел, как коралловые рифы сокращаются, а количество водорослей растет, хотя популяция рыб, питающихся водорослями, оставалась стабильной. Он задавался вопросом, действительно ли одних травоядных достаточно для защиты рифов. Полевые эксперименты, которые привели к этой идее, обычно изучали области загрязнения питательными веществами квадратного метра или меньше, но зоны загрязнения питательными веществами могут охватывать сотни квадратных километров.
Гил хотел знать, будут ли эти результаты увеличиваться, но он знал, что более масштабные полевые эксперименты не были жизнеспособным вариантом. («Неэтично заряжать всю систему питательными веществами».) Поэтому Гил и его соавторы — сокурсник Цзин Цзяо и бывший профессор UF Крейг Осенберг, ныне работающий в Университете Джорджии, — обратились к математическому моделированию.Они обнаружили, что по мере увеличения площади, затронутой загрязнением питательными веществами, способность травоядных животных контролировать образующиеся водоросли снижалась, предполагая, что эти системы могут быть более уязвимыми, чем думали многие ученые.Их выводы могут помочь политикам в создании планов устойчивого развития для таких отраслей, как туризм и рыболовство, которые полагаются на здоровые рифы.
Туристы тоже могут помочь — при посещении чувствительных районов, таких как Юкатан, Гавайи или Большой Барьерный риф, выбор экологически безопасного жилья и туроператоров может уменьшить воздействие на рифы, сказал Гил.