Пол Аливисатос и его коллеги отмечают, что микроскопия часто ограничивается тем, как готовятся образцы. В настоящее время самые мощные микроскопы требуют, чтобы образцы сушили в вакууме. Это замораживает молекулы в одном месте, где бы они ни находились при сушке. Но многие материалы ведут себя совсем по-другому, когда они находятся в жидкости, например, когда эти молекулы находятся в живой клетке.
Некоторые молекулы могут двигаться свободно, тогда как другие имеют более ограниченную подвижность. Оптическая микроскопия — хороший способ исследовать такие вещи на микромасштабном уровне, но до недавнего времени она не была идеальной для более мелких объектов, таких как наночастицы.Исследователи использовали недавно разработанную технику жидкофазной просвечивающей электронной микроскопии для визуализации и отслеживания золотых наностержней, которые могут быть использованы в терапии рака, в режиме реального времени. Наностержни собирались по-разному, в зависимости от того, были они в жидкости или высушены.
Вместо того, чтобы сосредоточиться на деталях данной сборки, команда проанализировала большие объемы данных, чтобы отслеживать положение каждой наночастицы. Это дало им количественное понимание ранее скрытых факторов, участвующих в сборке нанокристаллов.
Они говорят, что такие данные могут помочь исследователям более полно понять, как собираются наночастицы, процесс, окутанный спорами, и как молекулы движутся в живых клетках.