Крупные рыбы многих видов могут воспроизводить гораздо более эффективно, чем их более молодые и мелкие собратья, а крылатки, как известно, преодолевают значительные расстояния и перемещаются на разную глубину. Это вызывает серьезные новые проблемы в усилиях по борьбе с этим инвазивным видом, который разрушает местные популяции рыб на Атлантическом побережье и в Карибском море.
«Мы ожидали появления некоторых популяций крылаток на такой глубине, но их количество и размер были неожиданностью», — сказала Стефани Грин, научный сотрудник Дэвида Х. Смита из Научного колледжа Университета штата Орегон, которая участвовала в погружениях. OSU был одним из первых лидеров в изучении вторжения крылаток."Это было своего рода" А-а-а! " момент ", — сказала она. «Сразу стало ясно, что это новый рубеж в кризисе крылатки, и что с этим нужно что-то делать. Увидев это вблизи, мы действительно поняли природу проблемы».
OSU участвовал в этой экспедиции с исследователями из ряда других университетов в работе, поддерживаемой Nova Southeastern University, Фондом Гая Харви, NOAA и другими агентствами. Пятиместный подводный аппарат Antipodes был предоставлен OceanGate, Inc., и он нырнул на глубину около 300 футов от побережья Ft. Лодердейл, штат Флорида, недалеко от грузового корабля «Билл Бойд», который был намеренно затоплен здесь в 1986 году, чтобы создать искусственный риф для морских обитателей.
Фактически, этот корабль привлек множество морских обитателей, а теперь и множество крылаток. И для этого вида они вырастают до необычно большого размера — до 16 дюймов.
Крылатка — хищная рыба, которая обитает в Тихом океане и была случайно завезена в воды Атлантического океана в начале 1990-х годов и стала прожорливым хищником, не имеющим естественного контроля над своей популяцией. Исследование OSU в 2008 году показало, что крылатки в Атлантике, как известно, сокращают местные популяции рыб до 80 процентов.Искоренение кажется невозможным, и они угрожают всему, от экосистем коралловых рифов до местной экономики, основанной на рыболовстве и туризме.
То, что сдерживает их в Тихом океане — а исследователи всего мира пытаются выяснить, что это такое, — здесь отсутствует. В Карибском бассейне они встречаются на разных глубинах, в разной местности, в значительной степени игнорируются другими местными хищниками и паразитами и быстро разъедают целые экосистемы. Они нападают на многие другие виды и, кажется, постоянно едят.
И, к сожалению, большая рыба, только что обнаруженная на больших глубинах, представляет гораздо большую хищную угрозу, не говоря уже о аппетите.«Крылатка съест почти любую рыбу меньше ее размера», — сказал Грин. «Что касается крупной рыбы, которую мы наблюдали при погружениях под водой, серьезная проблема заключается в том, что она может мигрировать и на более мелкие глубины и съесть там много рыбы. И меры контроля, которые мы используем на более мелких глубинах — поймайте их и позвольте люди едят их — не так практичны на большой глубине ".
Размер делает больше, чем просто увеличивает хищничество. У многих видов рыб крупная и зрелая особь может дать гораздо больше потомства, чем маленькая и более молодая рыба. У некоторых видов крупная зрелая самка может произвести в 10 раз больше потомства, чем рыба, способная воспроизводить потомство, но в два раза меньше.
По словам Грин, отлов в ловушку — это возможность выловить рыбу на большей глубине, и он мог бы быть особенно эффективным, если бы был разработан метод выборочной ловли крылатки, а не других видов. По ее словам, в ОГУ продолжится работа над технологиями контроля и экономической эффективностью различных подходов.
Нападая на другую рыбу, крылатка использует свои большие веерообразные плавники, чтобы загнать более мелкую рыбу в угол, а затем быстро проглотить их. Из-за своих естественных защитных механизмов они почти не боятся других морских обитателей и будут потреблять десятки видов тропических рыб и беспозвоночных, которые обычно собираются на коралловых рифах и в других местах. Яд, выделяемый их острыми шипами, может причинить людям очень болезненные укусы.Помимо быстрой и немедленной гибели морских обитателей, гибель растительноядных рыб также создаст условия для того, чтобы водоросли потенциально затопили коралловые рифы и нарушили хрупкое экологическое равновесие, в котором они существуют.
Эта новейшая угроза следует за чрезмерным выловом рыбы, отложениями отложений, загрязнением нитратами в некоторых районах, обесцвечиванием кораллов, вызванным глобальным потеплением, и повышением кислотности океана, вызванным выбросами углерода. Некоторые исследователи считают, что крылатка может стать последней каплей, которая сломает хребет коралловым рифам Западной Атлантики и Карибского моря.