Исследователи из Университета Эмори, Университета Джорджии, штат Техас, США, и Министерства транспорта Джорджии поставили перед собой задачу найти ключи, объясняющие, почему уровень заражения ВЗН в Джорджии с 2001 года довольно низок (около 3,3 на 100 000 человек), хотя данные свидетельствуют о том, что около одного — треть птиц в районе Атланты заразилась этой болезнью. Они отметили, что аналогичная картина наблюдается на всем американском юго-востоке, где большое количество WNV у птиц и комаров не привело к большому количеству случаев заболевания людей. В городских районах на северо-востоке и среднем западе ситуация часто бывает противоположной — например, уровень заражения в Чикаго в шесть раз выше, чем в Атланте, хотя менее 20 процентов чикагских птиц демонстрируют признаки заражения WNV.Специалисты по болезням часто называют случаи заражения людей ЛЗН «вторичными» инфекциями, потому что они возникают, когда болезнь, передаваемая между птицами и комарами, распространяется на близлежащие человеческие популяции через укусы комаров.
В то время как большинство человеческих инфекций вызывает незначительные симптомы, если они вообще проявляются, в некоторых случаях могут возникнуть головные боли, боли в суставах и усталость, которые сохраняются на несколько недель. В редких случаях ЛЗН вызывает потенциально смертельное воспаление мозга. С тех пор, как болезнь прибыла в континентальные Соединенные Штаты в 1999 году, было зарегистрировано более 780 000 случаев инфицирования людей и 1700 смертельных случаев.
Исследователи из Университета Эмори особенно интересовались ролью американских малиновок, считающихся «суперраспространителями» болезни, потому что они эффективно передают вирус комарам, которые их кусают. Эти комары, в свою очередь, могут питаться людьми, потенциально заражая их.
В течение трех лет они собирали комаров и птиц по всей Атланте, проверяли их на ЛЗН и проводили анализ ДНК крови москитов, чтобы узнать, каких птиц они укусили.«Мы обнаружили, что по какой-то неизвестной причине примерно в середине июля москиты в Атланте, кажется, решили, что они насытились малиновкой, и переключаются на кормление кардиналов», — сказала Ребекка Левин, доктор философии, ведущий автор. исследования, который проводил исследование в Университете Эмори. «Но у кардиналов, даже если они могут быть инфицированы вирусом Западного Нила, гораздо меньше шансов иметь достаточно вируса, циркулирующего в их крови, чтобы передать болезнь обратно питающимся комарам. Вот почему мы назвали их« суперсупрессорами »».
Сдвиг происходит одновременно с ростом популяции комаров, что обычно означает, что в этом районе циркулирует больше ВЗН и, следовательно, повышается риск заражения людей, сказал Левин, теперь эпидемиолог и энтомолог Центров США по контролю и профилактике заболеваний (CDC). Она сказала, что неясно, что вызывает изменение в поведении кормления в Атланте, но что этот сдвиг может быть тем, что защищает Атлантов от распространения WNV.Кроме того, по всему городу исследователи обнаружили высокий уровень заражения WNV среди пересмешников, коричневых трэшеров и серых кошачьих птиц.
Предыдущие исследования свидетельствуют о том, что серые кошачьи птицы и коричневые трэшеры также действуют как супрессоры, замедляя передачу WNV.Левин сказал, что может быть много факторов, которые определяют, как WNV распространяется между птицами и комарами и как это, в свою очередь, влияет на риск для человека. Изменения в поведении птиц на ночевках — это одна возможность, защитное поведение — другая, и есть другие возможности. Например, они обнаружили меньше свидетельств WNV среди популяций птиц на небольших участках старовозрастных лесов.
Таким образом, первоначальный лесной покров может снизить передачу.«Таким образом, мы можем обнаружить, что сохранение нетронутыми старовозрастных лесов даже в городских районах может дать больше, чем просто интересный фрагмент истории», — сказала она. «В конечном итоге, если мы сможем определить определенные особенности местной экосистемы, которые помогают предотвратить передачу болезней, тогда мы сможем рассмотреть возможность их сохранения и улучшения».В целом, по словам Левина, полученные данные указывают на сложную роль многих факторов в местной окружающей среде, которые взаимодействуют друг с другом и определяют риск заражения людей. Например, она сказала, что исследование не должно побуждать чиновников в Чикаго начинать выпускать стаи кардиналов по всему городу, потому что одни и те же виды могут выполнять разные роли в разных экосистемах.
«Поскольку новые болезни, переносимые комарами, входят и распространяются в Америке, нам необходимо лучше понимать все аспекты циклов передачи патогенов», — сказал Стивен Хиггс, доктор философии, президент Американского общества тропической медицины и гигиены. «Выявляя причины любопытного несоответствия в уровнях инфицирования людей вирусом Западного Нила в различных регионах США, это исследование может лучше защитить здоровье американцев, продолжая демонстрировать связь между здоровьем животных и человека».