Теперь исследование, проведенное учеными из Исследовательского института Скриппса (TSRI), помогает понять эти вопросы, показывая, что в моделях на крысах воздействие никотина на самом деле способствует алкогольной зависимости.«Это порочный круг», — сказал биолог TSRI Оливер Джордж, старший автор нового исследования. «Никотин заставляет людей тянуть к алкоголю, чтобы« вознаградить »мозг и уменьшить стресс».
В исследовании, опубликованном 14 апреля 2015 года в The Journal of Neuroscience, исследователи также показали, что комбинация никотина и алкоголя активировала уникальную группу нейронов, давая положительное подкрепление для продолжения употребления алкоголя и никотина.При проведении нового исследования команда сначала проверила, может ли воздействие никотина повлиять на употребление алкоголя на моделях крыс. Они начали с двух групп крыс-самцов.
Обе группы получили доступ к алкоголю, чтобы установить базовый уровень того, сколько они будут пить. Крысы выпили немного, возможно, эквивалент одной или двух бутылок пива для человека, но остановились до того, как проявили признаки опьянения.
После этого базового теста исследователи использовали пары алкоголя, чтобы вызвать алкогольную зависимость у одной группы крыс. Зависимость развилась примерно через два месяца. В последующих тестах, где алкоголь был в свободном доступе, эти крысы потребляли эквивалент шести банок пива, а уровень алкоголя в крови был почти в три раза выше допустимого предела для людей.
Вторая группа крыс подвергалась воздействию паров никотина и спирта. У этих крыс алкогольная зависимость развилась намного быстрее — и они начали пить эквивалент шести банок всего за три недели. «Мы никогда раньше не видели такого быстрого роста употребления алкоголя», — сказал Джордж.Затем исследователи предложили крысам алкоголь с добавлением горького соединения хинина, чтобы посмотреть, смогут ли они остановить питье крыс.
Большинство крыс уменьшили потребление алкоголя, чтобы избежать горького вкуса, но крысы, подвергшиеся воздействию никотина, просто продолжали пить. Это указывало на то, что их поведение было компульсивным, очень похоже на алкоголизм у людей.Используя дальнейшие неврологические исследования, Джордж и его коллеги проследили это компульсивное поведение до активации в мозгу путей «стресса» и «вознаграждения».Предыдущие исследования лаборатории Джорджа показали, что никотин активирует определенные нейроны "вознаграждения" в мозге, давая положительное подкрепление, чтобы продолжать курить.
В то же время никотин активирует «стрессовые» нейроны мозга, давая отрицательное подкрепление. Этот стресс может вызвать у людей тягу к алкоголю, чтобы активировать систему вознаграждения и успокоить систему стресса.Компульсивное потребление алкоголя и неврологические механизмы, обнаруженные в новом исследовании, предполагают, что алкоголь работает с никотином, чтобы еще больше активировать систему вознаграждения мозга и ослабить стресс от воздействия никотина.
Это взаимодействие может объяснить, почему курильщикам трудно бросить пить, и наоборот. Интересно, что комбинация нейронов, активируемых никотином и алкоголем вместе, отличается от нейронов, активируемых каждым веществом по отдельности.
«Теперь мы можем попытаться найти соединения, которые специально инактивируют эти нейроны», — сказал Джордж.