Изучая пятнистых гиен, львов и, совсем недавно, семейство енотов, Шарлин Сакаи обнаружила корреляцию между размером лобной коры головного мозга животных и их социальной природой.В своем последнем исследовании Сакаи изучила воссозданный в цифровом виде мозг трех видов семейства проционид — енота, коатимунди и кинкажу — и обнаружила, что у коатимунди самая большая лобная кора. Считается, что лобная кора регулирует социальное взаимодействие, а коатимунди на сегодняшний день является самым социальным из трех животных, часто живущих группами по 20 или более человек.
Исследование, финансируемое Национальным научным фондом, опубликовано в исследовательском журнале Brain, Behavior and Evolution.«Большинство исследований в области нейробиологии, посвященных эволюции мозга, сосредоточено в первую очередь на приматах, поэтому никто не знает, что делает лобная кора у хищников», — сказал Сакаи, профессор психологии. «Эти данные свидетельствуют о том, что лобная кора обрабатывает социальную информацию у хищников, возможно, подобно тому, что мы видели у обезьян и людей».
Сакаи провела последнее исследование в своей лаборатории нейробиологии с Брэдли Аршновым, бывшим докторантом МГУ, который сейчас является доцентом кафедры психологии в Государственном университете Миннесоты.Ее последнее исследование было основано на результатах 45 черепов взрослых проционид, полученных из университетских музейных коллекций (17 коатимундисов, 14 енотов и 14 кинкажу).
Исследователи использовали компьютерную томографию или компьютерную томографию и сложное программное обеспечение, чтобы в цифровом виде «заполнить» области, где мог бы находиться мозг.Когда они проанализировали результаты, они обнаружили, что у самок коатимунди самый большой объем переднего мозга, состоящего в основном из лобной коры, которая регулирует социальную активность приматов. По словам Сакаи, это имеет смысл, поскольку самка коатимунди очень социальна, в то время как самец коатимунди, однажды выросший, обычно живет сам по себе или с другим самцом. Коатимунди, или коати, также известный как бразильский трубкозуб, произрастает в Центральной и Южной Америке.
У енотов, наиболее одиноких из трех животных, была самая маленькая лобная кора. Однако у енотов самый большой задний головной мозг, в котором находится сенсорная зона, отвечающая за чувствительность и ловкость передних лап, а передние лапы енота чрезвычайно подвижны и очень чувствительны.У кинкажу, обитающего в тропических лесах, были самые большие мозжечок и ствол мозга, области, которые регулируют координацию движений. Этот навык имеет решающее значение для таких животных, как кинкажу, которые живут на деревьях.
По словам Сакаи, различия в размере мозга у этой небольшой семьи плотоядных животных, по-видимому, связаны с различиями в поведении, включая социальное взаимодействие.