В открытом океане негде спрятаться, вдали от берега и морского дна. Но у некоторых рыб есть хитрый трюк с исчезновением. Серебристая кожа рыб, таких как сельдь, сардины, макрель и тунец, действует как зеркало, отражая водную среду, чтобы лучше слиться с ней.
Эффект служит своего рода плащом-невидимкой, который помогает им прятаться на виду.
Исследователи давно предполагали, что некоторые животные могли видеть сквозь эту серебристую маскировку благодаря собственной сверхспособности: способности обнаруживать свойство света, называемое поляризацией, которое люди не могут видеть.
Осьминоги и кальмары, креветки и другие ракообразные, а также некоторые рыбы, такие как форель и лосось, обладают даром, называемым поляризационным зрением.
«Это как носить поляризованные солнцезащитные очки», — сказал Сонке Йонсен, профессор биологии Университета Дьюка и первый автор нового исследования того, насколько хорошо животные видят светоотражающий камуфляж в океане.
Состояние поляризации света меняется, когда он отражается от блестящей чешуи серебристой рыбы. Ученые давно предполагали, что это помогает животным с поляризационным зрением выделять серебристых рыбок на заднем фоне, есть их или избегать их.
Но недавно опубликованные результаты говорят об обратном.
В исследовании, опубликованном в августе. 22 в журнале Current Biology, исследователи ныряли с аквалангом в водах вокруг Большого Барьерного рифа Австралии и сделали сотни снимков серебристых рыб, включая тунца, амберджек, барракуду и королеву.
Рыба была сфотографирована на расстоянии от шести до десяти футов с помощью специальной подводной камеры с крошечными поляризационными фильтрами, встроенными в датчик.
Исследователи использовали изображения для измерения состояния поляризации и яркости света, отраженного от рыб и фоновой воды.
Объединив эту информацию с математической моделью зрительного восприятия, они смогли вычислить максимальное расстояние, на котором серебристая рыба может быть обнаружена с помощью поляризационного зрения, в сравнении с «обычным» световым сигналом, таким как яркость.
Исследователи обнаружили, что рыба отражала слегка контрастирующую картину поляризации по сравнению с фоновой водой, что теоретически могло выдать их присутствие.
Но, что удивительно, данные показали, что поляризационное зрение не помогает животным замечать серебристую рыбу с какого-то большего расстояния, чем они могли бы без этой особой чувствительности.
«Расстояние видимости важно, потому что охота и избегание того, чтобы быть съеденным в открытом океане, — это возможность увидеть других животных до того, как они увидят вас», — сказал Йонсен. "Как только тебя увидят, ты мертв. Все окончено."
Если животные с этой сверхспособностью не лучше оснащены, чтобы заметить приближающегося голодного тунца издалека, то почему так много морских животных обладают поляризационным зрением и как они его используют?? На суше это «шестое чувство», как известно, помогает насекомым и другим животным находить пищу, партнеров и подходящие места для откладывания яиц.
Но в океане теперь его функция менее ясна, сказал Йонсен.
«Под водой много поляризованного света, и все эти океанские животные могут его видеть, но мы понятия не имеем, почему», — сказал Йонсен.
Одна из возможностей, которую исследователи надеются изучить в будущем, заключается в том, что поляризационное зрение наиболее полезно на близком расстоянии, например, при оценке потенциального партнера.
По словам Йонсена, вблизи можно использовать поляризационные сигналы в сочетании с цветовым зрением и яркостью, чтобы увидеть других животных более подробно.