Разведение домашнего скота повсеместно распространено на большей части западных территорий США. В зависимости от плотности поголовья и продолжительности выпаса скота он может оказывать множество воздействий на окружающую среду — от изменения характеристик почвы до растений и животных, встречающихся в данной местности. Прибрежная или прибрежная растительность особенно чувствительна к воздействию выпаса скота.
Это связано с тем, что крупный рогатый скот, как правило, собирается вокруг рек для легкого доступа к воде, пышным кормовым растениям и благоприятной местности. Их присутствие может вызвать уменьшение количества древесных растений, размывание берегов рек, уменьшение глубины и ширины ручьев и изменение качества и температуры воды.
Важно не только отметить влияние выпаса скота на окружающую среду, но и знать, что происходит, когда крупный рогатый скот больше не присутствует в конкретной экосистеме.
С этой целью Бэтчелор, Риппл и их коллеги обратились в Национальный заповедник антилоп Харт-Маунтин, из которого весь скот был вывезен в 1991 году после десятилетий выпаса скота. Это было сделано в рамках планов руководства по восстановлению окружающей среды.
Их команда сравнила 64 пары повторных фотографий, сделанных в 2013 и 2014 годах, с теми, которые были сделаны до вывоза крупного рогатого скота в 1991 году на Харт-Маунтин. Они нашли многообещающие результаты, показывающие, что пассивная реставрация работает как способ реабилитации ландшафта после десятилетий выпаса скота.
Увеличилось количество древесной прибрежной растительности, в частности, четырехкратное увеличение количества ивы и камыша. Участки голой почвы уменьшились до десятой части того, что было, пока в этом районе все еще содержался домашний скот. Открытые русла рек резко сократились в 63 процентах случаев, как и ширина русла (64 процента) и количество эродированных берегов (73 процента).
Возрождение прибрежной растительности не было приписано климатическим изменениям, учитывая, что годы до 1991 года, как правило, были менее подвержены засухе, чем годы после вывоза скота.
«Исследование, проведенное в Национальном заповеднике антилоп Харт-Маунтин, показывает, насколько система может измениться всего за два десятилетия после вывоза крупного рогатого скота», — сказал Риппл.
Бэтчелор добавил: «Вывоз крупного рогатого скота может привести к резким изменениям прибрежной растительности даже в полузасушливых ландшафтах и без активных восстановительных обработок."