Это хорошо задокументированная история: сильные штормы и обесцвечивание кораллов способствовали сокращению популяций, а повышение кислотности морской воды грозит нанести дополнительный урон.
Однако менее обсуждается бедственное положение кораллов-горгонарий — более мягких, гибких, древовидных видов, которые могут подниматься вверх, как подводный лес, создавая навес, под которым могут процветать мелкие рыбы и водные обитатели всех видов.
В последние годы дайверы отметили, что кораллы-горгонарии, похоже, размножаются в определенных районах Карибского моря, даже когда их каменные собратья борются с трудностями. Теперь новое исследование будет стремиться количественно оценить это явление.
Ученые из Калифорнийского государственного университета, Нортриджа и Университета Буффало изучат 27-летние фотографии рифов у карибского острова Св. Джон, чтобы определить, как изменилась численность горгоний, и провести полевые эксперименты, чтобы увидеть, как конкуренция с каменными кораллами — или ее отсутствие — влияет на рост горгоний.
В исследовании также будет задокументировано, как сейчас выглядят популяции горгониевых кораллов на острове Св.
Джон, который является частью U.S. Виргинские острова и отслеживайте их дальнейшее развитие.
Понимание коралловых рифов важно, поскольку они являются одной из самых биологически разнообразных экосистем на планете.
«Когда вы смотрите на этих горгонарийных кораллов, кажется, что их количество увеличивается, и это анекдотическое наблюдение, которое сделали многие люди», — сказал профессор геологии UB Говард Ласкер, один из трех исследователей, возглавляющих проект. "Означает ли это, что по мере того, как каменистые кораллы продолжают сокращаться, мы увидим, как рифы трансформируются в сообщества с преобладанием горгониевых кораллов?
Вот что мы пытаемся выяснить."
«С изменением климата и закислением океана, безусловно, существует реальная возможность того, что коралловые рифы, какими мы их знаем, могут в значительной степени исчезнуть», — сказал профессор биологии Cal State Northridge Питер Эдмундс, другой главный исследователь. "Вопрос в том, как будут выглядеть коралловые рифы в будущем?"
Проект стоимостью почти 1 миллион долларов, финансируемый Национальным научным фондом (NSF), официально стартовал в сентябре. 1.
Объединяет мощную команду.
Ласкер, ведущий специалист в области биологии карибских горгонарийных кораллов, и Эдмундс, изучающий каменистые кораллы региона и накопивший архив фотографий 1987 года, документирующих изменения на рифах острова Св. Джон. Третий партнер — доктор-исследователь Лоренцо Браманти, в настоящее время работающий во Франции в Университете Пьера и Марии Кюри (UPMC), который является экспертом по подводным сообществам в Средиземном море, где доминируют горгонарии.
Кораллы, как горгонарии, так и каменные кораллы, — это водные животные, которые собираются в колонии, образованные из крошечных особей, называемых полипами.
Каменные кораллы играют важную роль в рифах: когда каменные коралловые полипы умирают, они оставляют скелетоподобный скелет, который образует платформу, на которой могут расти другие формы жизни, включая новые поколения кораллов.
Кораллы горгонарии служат другой цели.
По словам Ласкера, они образуют древовидные колонии, которые придают рифам трехмерную сложность, обеспечивая среду обитания для рыб и беспозвоночных. По этой причине Браманти и другие исследователи Средиземноморья используют поэтический дескриптор для обозначения сообществ, в которых доминируют горгонарии: «животные леса."
Хотя горгонарии часто растут на останках каменных кораллов, они также могут расти на любой твердой поверхности.
Команда из Буффало и Калифорнии пытается выяснить, как и почему баланс между горгонариями и каменными кораллами меняется по мере того, как Земля нагревается.
Предварительные данные из набора фотографий, сделанных Эдмундсом за 27 лет, показывают, что плотность горгониевых кораллов действительно увеличивается на мелководных рифах, окружающих остров Св. Джон.
Исследователям необходимо внимательнее изучить архив, но фотографии с пятилетними интервалами показывают заметный рост горгонарий, начиная примерно с 1997 года, даже несмотря на то, что количество каменных кораллов уменьшилось.
Полевые исследования команды попытаются объяснить, почему горгонарии могут процветать, когда каменистые кораллы приходят в упадок.
Эксперименты, проходящие в г. John’s Waters, рассмотрим, как живут два или три вида горгонарий при выращивании вместе с каменными кораллами и водорослями разной плотности.
Используя исторические данные и наблюдения с мест, ученые надеются смоделировать, как риф и другие подобные рифы могут выглядеть через десятилетия, поскольку климат Земли продолжает меняться.
По словам Ласкера, исследование заполнит важные пробелы в знаниях, отметив, что кораллы-горгонарии исторически привлекали меньше внимания, чем их каменные аналоги, отчасти потому, что отдельные виды чрезвычайно трудно идентифицировать.
Как говорится в аннотации их проекта NSF: «Рифы — это больше, чем (каменистые) кораллы и рыбы, которыми они известны лучше всего, и на их биоразнообразие сильно влияют другие группы организмов."