Или это было бы для кого-то, кроме 32-летнего Стерлинга Несбитта, доцента геологических наук в Научном колледже и новейшего члена команды палеонтологов Вирджинского технологического института.
Несбитт за свою молодую карьеру дал имена более полудюжине рептилий (включая динозавров).
Его последнее дополнение к палеонтологическому языку — Нундасухус (noon-dah-suh-kis), плотоядная рептилия длиной 9 футов с ножевидными зубами, костными пластинами на спине и ногами, лежащими под телом.
Нундасухус — не динозавр, а одна из крупных рептилий, которые жили до того, как динозавры захватили мир.
«Полное название на самом деле Nundasuchus songeaensis», — пояснил Несбитт. "Суахили смешан с греческим."
Основное значение слова Nundasuchus — «хищный крокодил», «Nunda» означает хищник на суахили, а «suchus» — ссылка на крокодила на греческом языке.
«Songeaensis» происходит из города Сонгеа, недалеко от того места, где мы нашли кости, — сказал Несбитт. «Сама рептилия была массивной, с конечностями под телом, как у динозавра или птицы, но с костяными пластинами на спине, как у крокодила."
Новая, хотя и древняя рептилия представлена в Журнале палеонтологии позвоночных.
«Мы обнаружили частичный скелет в 2007 году, когда я был аспирантом, но потребовалось несколько лет, чтобы соединить кости вместе, поскольку они состояли из тысяч частей», — сказал Несбитт.
Несмотря на то, что было обнаружено большое количество костей скелета, большая часть черепа не была восстановлена, несмотря на три поездки на место и более 1000 часов, потраченных на кропотливую сборку костей и очистку их.
Nundasuchus был найден на юго-западе Танзании, в то время как Несбитт и группа исследователей искали доисторических родственников птиц и крокодилов, но не совсем ожидали найти что-то совершенно новое.
«Существует такой огромный пробел в нашем понимании того времени, когда был жив общий предок птиц и крокодилов — в летописи окаменелостей этой части генеалогического древа рептилий не так уж много», — сказал Несбитт. "Это помогает нам заполнить некоторые пробелы в генеалогическом древе рептилий, но мы все еще изучаем его и выясняем последствия."
Сама находка стала своего рода «моментом эврики» для команды. Несбитт сказал, что очень быстро понял, что он нашел.
«Иногда вы сразу узнаете, новая ли она, и примерно через 30 секунд после того, как я взял эту кость, я понял, что это новый вид», — сказал он. «Я надеялся найти кость ноги, чтобы идентифицировать ее, и я подумал:« Именно поэтому мы здесь », и я посмотрел вниз и увидел кости повсюду. Оказывается, я стоял на костях, которые выветривались из скалы в течение сотен лет — и все это была одна особь нового вида."
Несбитт говорит, что ему очень повезло, что он оказался в правильном положении для поиска костей, но также требуется много работы по изучению того, что было найдено в различных местах в ходе предыдущих исследований; какие виды животных населяли определенные районы; и исследование геологических карт территорий, чтобы определить наиболее вероятные места для поиска окаменелостей.
Несбитт участвовал в присвоении имен 17 различным рептилиям, динозаврам и родственникам динозавров за последние 10 лет, в том числе семи из которых он обнаружил.