Мировой спрос на природный газ высок, и во многих местах имеются обширные месторождения. Газ также более безопасен для окружающей среды, чем другие ископаемые виды топлива.
Задача состоит в том, чтобы упростить доставку потребителям — и норвежские исследователи стремятся сделать именно это.
Технология передачи плавучести для увеличения распределения и потребления
Когда природный газ охлаждается, он становится жидким, а его объем конденсируется в 600 раз. Этот сжиженный природный газ (СПГ) можно легко транспортировать на корабле или хранить в береговых бункерах.
«В настоящее время порту требуются специально построенные сооружения для отгрузки СПГ с танкеров», — поясняет Мортен А. Кристоферсен, управляющий директор Connect LNG. «Мы разрабатываем альтернативное решение для перекачки газа с судов в береговые бункеры, которое позволяет использовать более простые терминалы СПГ. Это поможет увеличить распределение и использование природного газа в более малонаселенных уголках мира."
«Ядром нашей системы является система загрузки буев, которая используется для подключения гибкой транспортной линии между судном и сушей», — говорит г-н Кристоферсен. «СПГ перекачивается по этой линии."
Компания называет свое решение Универсальной системой плавучести. Это поможет сократить расходы и время строительства, а также позволит переместить его в любую точку мира, где есть спрос на природный газ.
В сочетании с обычными резервуарами под давлением система плавучести практически на 100% мобильна и проста в установке. Различные типы кораблей смогут использовать систему без необходимости переделки.
Прочная исследовательская родословная
Connect LNG имеет корни в Норвежском университете науки и технологий (NTNU) и Норвежском научно-исследовательском институте морских технологий AS (MARINTEK) в Тронхейме. Исследовательский совет Норвежской инновационной программы для морской деятельности и морских операций (MAROFF) предоставил финансирование для исследований, лежащих в основе универсальной системы плавучести компании.
За последние несколько лет исследователи провели ряд модельных испытаний и теперь ищут партнеров для пилотного проекта, полномасштабные испытания которого начнутся в начале 2015 года.
Решение проблемы отсутствия разгрузочной инфраструктуры
Для обычных межконтинентальных перевозок СПГ требуются большие специализированные суда.
Кроме того, в Европе и США природный газ обычно транспортируют к потребителям по сети трубопроводов. «Крупные открытия природного газа за последние несколько лет, такие как открытия у берегов Африки, Индонезии и Австралии, привели к относительно низким ценам на газ», — продолжает г-н Кристоферсен. "Это, в свою очередь, повысило спрос на новых рынках по всему миру — в отдаленных районах, где невозможно построить постоянные трубопроводы."
«Единственный хороший способ транспортировки природного газа на месте — использовать небольшие суда или грузовики, известные как малотоннажный СПГ. Наше решение обойдёт отсутствие специализированных портовых сооружений и инфраструктуры, что не позволяет осуществлять мелкомасштабную дистрибуцию во многих местах."
«Мы оцениваем потребность в 260 небольших импортных терминалах для СПГ в Юго-Восточной Азии, Северной Америке и Европе в следующие 10 лет?15 лет, — говорит г-н Кристоферсен, — так что у нашей системы есть существенный рыночный потенциал."
Решает экономические, формальные и рыночные проблемы
Норвежские исследователи определили ряд проблем, которые необходимо преодолеть, чтобы ускорить расширенное производство малых терминалов:
Высокие инвестиционные затраты и медленная окупаемость инвестиций
Длительные сроки планирования и строительства
Необходимость тщательного анализа морского дна и воздействия на окружающую среду
Строгий процесс утверждения во многих агентствах и органах сертификации
Кроме того, рынки могут резко измениться. Например, ядерная авария на Фукусиме в одночасье вызвала огромный спрос — и весь СПГ, предназначенный для Европы, был перенаправлен в Японию. Крупные открытия сланцевого газа в США также изменили рынок, когда США быстро стали экспортером, а не импортером природного газа.
«Несмотря на то, что цены на природный газ в целом были относительно стабильными и низкими во всем мире, — говорит г-н Кристоферсен, — мы наблюдаем серьезные и внезапные географические изменения спроса. Это препятствует инвестициям и замедляет рост терминалов СПГ.
Владельцы терминалов часто заключают долгосрочные контракты с клиентами еще до того, как они фактически инвестируют в строительство. Наше решение может помочь облегчить эту ситуацию."
