Таким образом, возникает много нерешенных вопросов, например, кто из троих является старшим братом или сестрой? Разошлись ли млекопитающие из-за распада Южной Америки и Африки? А если нет, то когда же плаценты разделились?«Это одна из самых спорных тем в эволюционной биологии, и многие исследователи считают, что ее невозможно решить», — сказал ведущий автор доктор Тарвер из Бристольской школы наук о Земле. «Теперь мы доказали, что эти проблемы можно решить — вам просто нужно проанализировать наборы данных в масштабе генома, используя модели, которые точно отражают геномную эволюцию».
Исследователи собрали самый большой набор филогеномных данных по млекопитающим, когда-либо собранный, прежде чем протестировать его с помощью различных моделей молекулярной эволюции, выбрав наиболее надежную модель, а затем проанализировав данные с помощью нескольких суперкомпьютерных кластеров в Бристольском университете и Центре передовых вычислений Техасского университета. «Мы испытали его на разрушение», — сказал доктор Тарвер. «Мы бросили в него кухонную раковину».«Сложность в восстановлении эволюционной истории на основе геномных данных состоит в том, что разные части геномов могут давать и часто действительно дают противоречивые сведения об истории», — сказал доктор Сиаваш Мирараб из Калифорнийского университета в Сан-Диего, США. «Отдельные гены в пределах одного и того же вида могут иметь разную историю. Это одна из причин, по которой полемика длилась так долго — многие думали, что отношения не могут быть разрешены».
Чтобы решить сложность анализа большого количества генов, общих у многих видов, исследователи объединили два принципиально разных подхода — конкатенированный и основанный на объединении анализ — для подтверждения результатов. Когда пыль осела, у команды было определенное генеалогическое древо, показывающее, что Atlantogenata (содержащая группы братьев африканской афротерии и южноамериканской Xenarthra) является сестринской группой по отношению ко всем остальным плацентарям.Поскольку многие противоречивые генеалогические деревья уже были опубликованы, команда затем собрала трех самых влиятельных соперников и проверила их друг против друга с помощью той же модели.
Все предыдущие исследования внезапно совпали, их данные совпали с данными Тарвера и его коллег.После выяснения происхождения генеалогического древа, что это означает для плацентарных млекопитающих?
Исследователи добавили еще один слой — анализ молекулярных часов. «Анализ молекулярных часов использует комбинацию окаменелостей и геномных данных, чтобы оценить, когда эти линии разошлись друг с другом», — сказал автор доктор Марио Дос-Рейс из Королевы Марии Лондон, Великобритания. «Результаты показывают, что афротериане и ксенартрены расходились друг от друга около 90 миллионов лет назад».Ранее ученые думали, что, когда Африка и Южная Америка отделились друг от друга более 100 миллионов лет назад, они разделили семейство плацентарных млекопитающих, которые пошли разными эволюционными путями, разделенными географией. Но исследователи обнаружили, что плацентарные млекопитающие разделились только после того, как Африка и Южная Америка уже разделились.«Мы предполагаем, что живая эндемичная ксенартра Южной Америки (например, ленивцы, муравьеды и броненосцы) колонизировала остров-континент, рассредоточившись над водой», — сказал автор исследования доктор Роб Ашер из Кембриджского университета, Великобритания.
Доктор Ашер предполагает, что это не так сложно, как вы думаете. Млекопитающие относятся к числу великих искателей приключений в животном мире, и в то время протоатлантический океан имел ширину всего несколько сотен миль.
Мы уже знаем, что обезьяны Нового Света пересекли Атлантику позже, когда она была намного больше, вероятно, на плотах, сформированных из обломков шторма. И, конечно же, млекопитающие неоднократно колонизировали отдаленные острова, такие как Мадагаскар.
«Не всегда нужно менять статус-кво, чтобы оказать большое влияние», — сказал д-р Тарвер. «У всех конкурирующих гипотез были доказательства, подтверждающие их — именно поэтому они были источником таких противоречий. Доказательство корней плацентарного генеалогического древа с твердыми эмпирическими данными — огромное достижение».
