Международная исследовательская группа потратила три года на сбор данных, чтобы составить карту одного из немногих живых сообществ строматолитов в мире, расположенного в заливе Шарк в Западной Австралии. Карта строматолитов, составленная учеными из области в заливе Шарк, называемой Пул Хамелин, выявила восемь отдельных «строматолитовых провинций», каждая из которых характеризуется различными морфологическими структурами, многие из которых ранее были неизвестны. Результаты изменили предыдущие модели роста строматолитов Shark Bay и документально подтвердили важность осаждения минералов в формировании строматолитового каркаса, что характерно для докембрийских строматолитов, возраст которых насчитывает три миллиарда лет.Строматолиты — это отложения из известняка, похожие на коралловые рифы, но образованные микробными матами.
Деятельность микроорганизмов, особенно цианобактерий, приводит к нарастанию зерен и осаждению цемента. Окаменелые остатки строматолитов содержат древние записи о ранней жизни на протяжении 75 процентов истории Земли. Образующие строматолиты микробы генерировали кислород в атмосфере, что позволило эволюционировать высшим организмам, включая человека.
«Строматолиты в Shark Bay представляют собой впечатляющую живую лабораторию, которая должна быть наиболее изученной микробной системой в мире», — сказала профессор морских геонаук UM Rosenstiel Школы UM Rosenstiel, соавтор исследования.Несмотря на их изобилие на ранней Земле, строматолиты редки в современном мире и недостаточно изучены. Современные стоматолиты, такие как стоматолиты в заливе Шарк в Западной Австралии, развиваются в экстремально засоленных средах, где выпас животных и конкуренция с такими организмами, как кораллы и водоросли, редки.«Настало время изучить строматолиты Shark Bay, поскольку они уязвимы к повышению уровня моря в ближайшие десятилетия», — сказала ведущий автор Эрика Суосаари, выпускница школы UM Rosenstiel и нынешний научный сотрудник. «Непрерывный мониторинг и подробные исследования объекта всемирного наследия Shark Bay будут иметь решающее значение для управления и сохранения этого уникального ландшафта и будут способствовать нашему пониманию ранней Земли».
Новые данные о морфологическом разнообразии, микробных сообществах и минеральных осадках в живых строматолитах в заливе Шарк указывают на важность этой системы как окна в раннюю Землю, обеспечивающего основу для реконструкции древней среды и понимания того, как микробные сообщества взаимодействовали с этой средой.
