Открытие команды опубликовано в номере журнала ZooKeys от 15 августа.Олингито (oh-lin-GHEE-toe) выглядит как нечто среднее между домашней кошкой и плюшевым мишкой. На самом деле это последний научно задокументированный представитель семейства Procyonidae, которого он разделяет с енотами, коати, кинкажу и олинго.
Двухфунтовый олингито с большими глазами и пушистым оранжево-коричневым мехом произрастает в облачных лесах Колумбии и Эквадора, на что указывает его научное название «неблина» (исп. «Туман»). Помимо того, что олингито является последним описанным членом своего семейства, еще одним отличием олингито является то, что это новейший вид в отряде Carnivora — невероятно редкое открытие в 21 веке.«Открытие олингито показывает нам, что мир еще не изучен полностью, его основные секреты еще не раскрыты», — сказал Кристофер Хельген, куратор по млекопитающим Смитсоновского национального музея естественной истории и руководитель группы, сообщающей о новом открытии. . «Если новых хищников все еще можно найти, какие еще сюрпризы нас ждут?
Многие виды в мире еще не известны науке. Их документирование — первый шаг к пониманию всего богатства и разнообразия жизни на Земле».Однако открытие нового вида хищников не происходит в одночасье. На это потребовалось десятилетие, и это не было первоначальной целью проекта — завершением первого всестороннего исследования олинго, нескольких видов древесных хищников из рода Bassaricyon.
Команда Хельгена хотела понять, сколько видов олинго следует признать и как эти виды распространяются — вопросы, которые долгое время оставались неясными для ученых. Неожиданно тщательное изучение более 95 процентов образцов олинго в мире в музеях, а также тестирование ДНК и анализ исторических полевых данных выявили существование олингито, ранее не описанного вида.Первая подсказка пришла к Хельгену по зубам и черепу олингито, которые были меньше и имели другую форму, чем у олинго.
Изучение музейных шкур показало, что этот новый вид был также меньше в целом с более длинной и плотной шерстью; полевые записи показали, что это произошло в уникальном районе северных Анд на высоте от 5000 до 9000 футов над уровнем моря — на высоте намного выше, чем известные виды олинго. Эта информация, однако, была получена из недооцененных образцов олингито, собранных в начале 20 века. Следующим вопросом Хельген и его команда хотели ответить: существует ли еще олингито в дикой природе?
Чтобы ответить на этот вопрос, Хельген призвал Роланда Кейса, директора лаборатории наблюдения за биоразнообразием и Землей в Музее естественных наук Северной Каролины, помочь организовать полевую экспедицию.«Данные старых образцов дали нам представление о том, где искать, но все равно это было похоже на выстрел в темноте», — сказал Кейс. «Но эти андские леса настолько удивительны, что даже если бы мы не нашли то животное, которое искали, я знал, что наша команда обнаружит кое-что интересное по пути».
Команде повезло, и она началась с видеозаписи на видеокамеру. Получив подтверждение существования олингито с помощью нескольких секунд зернистого видео, снятого их коллегой Мигелем Пинто, зоологом из Эквадора, Хельген и Кейс отправились в трехнедельную экспедицию, чтобы найти животное. Работая с Пинто, они нашли olinguitos в лесу на западных склонах Анд и провели дни, документируя все, что могли об этом животном — его характеристиках и его лесном доме.
Поскольку олингито было новым для науки, ученым было необходимо зафиксировать каждый аспект животного. Они узнали, что олингито в основном активен ночью, в основном ест фрукты, редко выходит из-за деревьев и рожает по одному ребенку за раз.Помимо особенностей тела и поведения, команда особо отметила среду обитания олингито в тропических лесах в Андах, которая находится под сильным давлением человеческого развития. Команда подсчитала, что 42 процента исторической среды обитания олингито уже преобразовано в сельское хозяйство или городские районы.
«Облачные леса Анд — это отдельный мир, наполненный множеством видов, которые больше нигде не встречаются, многие из них находятся под угрозой исчезновения», — сказал Хельген. «Мы надеемся, что олингито может служить в качестве представителя вида в облачных лесах Эквадора и Колумбии, чтобы привлечь внимание мира к этим важнейшим местам обитания».Хотя олингито является новым для науки, он не новичок для людей.
Люди жили в мире облачных лесов олингито или поблизости от него на протяжении тысячелетий. И хотя их идентифицировали неправильно, образцы хранились в музеях более 100 лет, и по крайней мере один олингито из Колумбии был выставлен в нескольких зоопарках США в 1960-х и 1970-х годах. За прошедшее столетие было даже несколько случаев, когда олингито было близко к тому, чтобы быть обнаруженным, но этого не произошло. В 1920 году зоолог из Нью-Йорка подумал, что музейный образец олингито настолько необычен, что это может быть новый вид, но он так и не опубликовал открытие.
Присвоение олингито научного названия — это только начало. «Это первый шаг», — сказал Хельген. «Все начинается с доказательства существования вида и присвоения ему названия. Это красивое животное, но мы так мало о нем знаем. В скольких странах он живет?
Что еще мы можем узнать о его поведении? Что мы делаем? что нужно сделать для его сохранения? " Хельген уже планирует свою следующую миссию в облаках.
