Свинец, который кондоры потребляют при поедании туш животных, убитых свинцовыми боеприпасами, является основным фактором, ограничивающим их восстановление; Свинцовый токсикоз стал причиной 26% смертей молодых кондоров и 67% смертей взрослых кондоров в период с 1992 по 2009 гг. Чтобы оценить перспективы кондора в Северной Калифорнии, Крис Уэст из Программы дикой природы племени Юрок и его коллеги поймали двух других птичьих падальщиков, стервятников-индюков и обыкновенных воронов, на девяти участках в регионе в период с 2009 по 2013 год.
Собрав образцы крови 137 стервятников и 27 воронов, они обнаружили, что уровни свинца у воронов были почти в шесть раз выше во время сезона охоты, когда они подвергались воздействию останков животных, зараженных свинцовыми боеприпасами, чем в остальное время года. Миграционные перемещения стервятников означали, что их нельзя было собирать в разные сезоны, но у старых стервятников, как правило, были более высокие концентрации свинца, что свидетельствует о том, что более старые, более доминирующие особи исключают молодых птиц из кормления тушами.
Хотя это может показаться плохой новостью, это означает, что на пути восстановления кондора будет мало препятствий, если охотники откажутся от использования свинцовых боеприпасов в этом регионе. Общегосударственный запрет на свинцовые боеприпасы в Калифорнии вступает в силу в 2019 году, и Уэст и его коллеги оптимистично считают, что он может снизить воздействие свинца на падальщиков, если он будет включать программы охвата, чтобы помочь охотничьему сообществу штата в переходный период. "Наши надежды на реинтродукцию кондора в нашем районе и восстановление в целом очень велики. В настоящее время мы проходим процесс принятия Закона о национальной экологической политике (NEPA), чтобы выбрать места выброса, а также оценить и смягчить воздействие на землевладельцев и менеджеров в регионе », — говорит Уэст. "Возвращение кондоров на Тихоокеанский Северо-Запад после более чем столетнего отсутствия станет свидетельством способности федеральных, племенных, государственных и частных организаций объединиться для защиты дикой природы, экосистем и культурного наследия. восстановление в нашем регионе."
«В Северной Калифорнии все еще есть жизнеспособная среда обитания для свободно летающих калифорнийских кондоров, и эти результаты предполагают, что в этом регионе можно добиться успеха, особенно в связи с более широким переходом от свинцовых боеприпасов к бессвинцовым», — добавляет Келли Соренсон, исполнительный директор Директор Общества дикой природы Вентана и эксперт по восстановлению кондоров, не участвовавший в исследовании. "Если мы исправим проблему со свинцом, кондоры снова должны выжить в дикой природе без помощи людей, будь то в Северной Калифорнии или других подходящих местах, где их выпускают."
