RS Puppis ритмично светлеет и тускнеет в течение шестинедельного цикла. Это одна из самых ярких в классе так называемых переменных звезд цефеид.
Его средняя собственная яркость в 15 000 раз превышает светимость нашего Солнца.Яркость туманности мерцает, когда световые импульсы от цефеиды распространяются наружу. Хаббл сделал серию фотографий световых вспышек, пробегающих по туманности в явлении, известном как «световое эхо». Несмотря на то, что свет распространяется в космосе достаточно быстро, чтобы охватить промежуток между Землей и Луной чуть более секунды, туманность настолько велика, что отраженный свет можно сфотографировать, пересекая туманность.
Наблюдая за колебаниями света в самом RS Puppis, а также записывая слабые отражения световых импульсов, движущихся через туманность, астрономы могут измерять эти световые эхо и определять очень точное расстояние. Расстояние до RS Puppis сократилось до 6500 световых лет (с погрешностью всего один процент).
