Исследование, опубликованное в журнале Evolution, предоставляет новые доказательства того, что конфликт по поводу того, как часто происходит спаривание, может привести к развитию у мужчин более длинных половых органов, а у женщин — более крупных «когтей» на гениталиях в течение десяти поколений.
Форма гениталий в животном мире сильно различается по сравнению, например, с формой тела. Одна из причин этого может заключаться в том, что формы мужских и женских гениталий совместно эволюционируют в результате сексуального конфликта.
Доктор Меган Хед, один из авторов нового исследования, сказала: «Чтобы танцевать танго, нужны двое, поэтому, когда изменение формы у одного пола приводит к соответствующим изменениям у другого пола, это называется коэволюцией."
Сексуальный конфликт из-за спаривания возникает потому, что, хотя много секса обычно хорошо для самца — поскольку это увеличивает количество потомства, которое он может произвести, — это не так хорошо для самки, потому что ей нужно спарить только несколько раз оплодотворить все ее яйца. Кроме того, слишком много секса может дорого обойтись самкам жуков-закопателей, поскольку это снижает их способность обеспечивать родительскую заботу.
Чтобы проверить, может ли сексуальный конфликт привести к коэволюционным изменениям формы гениталий, исследователи искусственно отобрали пары жуков-могильщиков либо для высоких, либо для низких показателей в течение десяти поколений.
Исследование показало, что этот искусственный отбор привел к изменению формы как мужских, так и женских гениталий.
Также было обнаружено, что изменения одного пола отражались изменениями формы другого пола, показывая, что произошла коэволюция. Наибольшие изменения в форме произошли у жуков, отобранных для высоких показателей спаривания, где сексуальный конфликт был наибольшим: у самцов эволюционировали более длинные интромитентные органы (структуры, похожие на пенис), а у самок в ответ появились более выраженные « когти » на их гениталиях.
Доктор Пол Хопвуд из Центра экологии и охраны окружающей среды Университета Эксетера сказал: «Хотя мы не знаем тонкостей того, как эти генитальные структуры связаны с репродуктивным успехом каждого пола, наши результаты показывают, что сексуальный конфликт чрезмерное спаривание может привести к коэволюционным изменениям формы гениталий жуков-погребающих."
Он добавил: «Наше исследование демонстрирует общую важность конфликта интересов между мужчинами и женщинами в создании части биоразнообразия, которое мы видим в мире природы. Удивительно, как генитальная эволюция может происходить так быстро — за десять поколений — показывая, как быстро могут происходить эволюционные изменения."