Технологии исследований прошли долгий путь со времен Дарвина, сделав возможным такой анализ, о котором ранние ученые могли только вообразить. Недавняя работа представила реконструкции раннего питания гоминидов на основе химического состава ископаемой зубной эмали, свидетельств микроскопического износа зубов и передовых исследований краниодентальной анатомии, и это лишь некоторые из них.
Однако, по словам Кена Сэйерса (Государственный университет Джорджии) и С. Оуэн Лавджой (Государственный университет Кента) в статье, опубликованной в декабрьском выпуске журнала The Quarterly Review of Biology за 2014 год, хотя современные технологии дают ценную информацию, одни только такие инструменты не могут дать полной картины диеты первых гоминидов. Вместо этого они должны быть включены — наряду с другими методологиями — в целостные исследования, основанные на основах современной эволюционной экологии.
Сэйерс и Лавджой предлагают исследователям изучить конкретную среду обитания вида и анатомию «всего тела», включая пищеварение, передвижение и возможные когнитивные способности. В частности, особенно важно учитывать теорию кормодобывания — раздел эволюционной экологии, которая исследует решения о кормлении животных через призму принципов эффективности, поскольку она демонстрирует, что рацион регулируется потенциальной ценностью и стоимостью использования отдельных продуктов питания ( будь то растение, животное или другое) и относительным изобилием наиболее прибыльных продуктов.
В случае самых ранних известных гоминидов данные об их морфологии и вероятных когнитивных способностях — в дополнение к данным, полученным с помощью современных технологий — мало подтверждают зависимость от какого-либо одного конкретного типа пищи. Скорее всего, у этих видов была в основном всеядная диета, которая со временем становилась все более распространенной.
По словам Сэйерса и Лавджоя, диету первых гоминидов можно лучше всего объяснить, рассматривая всю ресурсную базу, специфичную для среды обитания, и количественно оценивая потенциальную прибыльность и изобилие вероятных доступных продуктов.
Более того, они предупреждают, что гипотезы, слишком узко сфокусированные на каком-либо одном типе пищи или стратегии поиска пищи — например, охоте или уборке мусора или какой-либо одной конкретной категории растений — слишком ограничительны и к ним следует относиться с осторожностью. Вместо этого для моделирования рациона этих видов "требуется целостный междисциплинарный подход, который выходит за рамки того, что мы можем наблюдать химически или через микроскоп, и опирается на экологию, анатомию и физиологию, когнитивные науки и поведение."