Предыдущие исследования показали, что животные, которые размножаются таким образом, с большей вероятностью будут жить в более суровом климате, например в пустынях, чем те, которые передвигаются в одиночку. Без каких-либо доказательств того, почему это происходит, ученые пришли к интуитивному выводу, что здесь играет роль командное мышление и что более крупные семейные структуры были сформированы как стратегия выживания.
Однако новые открытия Оксфордского отделения зоологии перевернули эти предыдущие выводы с ног на голову, доказав, что общинная семейная динамика часто строится до того, как животные попадают в сложные климатические условия, и что на самом деле эти два понятия не связаны между собой.
Наблюдая за 4707 видами птиц, команда сопоставила и проанализировала данные, чтобы проверить конкурирующие объяснения того, насколько сильно условия окружающей среды влияют на решение видов жить совместно. Эти возможные объяснения включали: попадание в суровые условия в большой семейной группе дает больше шансов на выживание, чем в отдельности; на самом деле между ними нет никакой связи; и что третья переменная может иметь значение, например, женская полиандрия, когда у матери несколько партнеров.
Исследование показало, что родительские отношения — в частности, были ли они полиандрическими или моногамными, — играют ключевую роль в том, остаются ли семьи животных вместе как группа или нет.
Кооперативная жизненная структура была более предпочтительной, когда оба родительских гена были общими братьями и сестрами, и эта черта известна как «родственный отбор»."Поддерживаемые этой динамикой, группы затем могут вступать в сложные климатические условия и обосновываться на новых территориях, на которых они, возможно, не смогли бы выжить в одиночку.
Исследование проводилось в партнерстве с Лундским университетом, Швеция, Колумбийским университетом, США, и Вашингтонским университетом, Сент-Луис, США. Полные статьи об исследовании представлены в журнале Nature Ecology & Evolution.
Профессор Эшли Гриффин, научный сотрудник отдела зоологии и соавтор исследования, сказала: «На протяжении десятилетий биологи отмечали, что животные, живущие в суровых условиях пустыни, часто живут в кооперативных группах. Кажется, это имеет интуитивный смысл — в тяжелые времена может потребоваться командная работа, чтобы выжить.
Мы проверили эту гипотезу на анализе более 2000 видов птиц, выяснив, сотрудничали ли виды и где они жили. Удивительно, но мы не нашли доказательств, подтверждающих широко распространенное предположение, что виды в пустыне с большей вероятностью станут кооперативными. Напротив, сотрудничество развивается в результате тесных генетических связей в семейных группах.
Эти совместные семейные группы тогда лучше способны вторгнуться на новую территорию, где климат слишком суров для выживания несговорчивых, одиноких видов."
Хотя выживание не является причиной того, что животные выбирают совместное размножение, это определенное преимущество в экстремальных условиях, таких как пустыня. Виды, известные своим семейным поведением, такие как скворцы и сурикаты, могут жить где угодно.
Не сотрудничающие виды, такие как тупики и пингвины, как правило, встречаются только в определенных условиях.
Профессор Гриффин добавил: «Совместные виды — более эффективные пионеры, способные использовать суровые условия, которые слишком сложны для большинства других видов, которые выращивают потомство самостоятельно или парами."