Исследование является частью более широкого исследовательского проекта, посвященного благополучию медведей в неволе. Он направлен на то, чтобы узнать, как сами животные оценивают среду, в которой они содержатся, а также предоставляемые им удобства, пищу и особенности.
Цель состоит в том, чтобы оценить это, подарив медведям фотографии предметов. Для этого исследовательская группа сначала должна была оценить, действительно ли медведи способны распознавать двухмерные изображения знакомых им объектов и людей, когда они отображаются им на сенсорном экране.
Имея это в виду, исследователи проверили реакцию американского черного медведя по имени Мигван.
Медведь родился в дикой природе, но был спасен в очень молодом возрасте и реабилитирован из-за травм. Ранее она проходила несколько месяцев обучения по несвязанной задаче с использованием фотографий продуктов питания из ее обычного рациона. В этом исследовании Мигван впервые представили два новых для нее набора предметов.
Затем была оценена ее способность распознавать их позже, когда ей были представлены фотографии, включающие предметы, которые она выучила. В обратном задании ее также обучили на фотографиях двух разных наборов объектов и протестировали на переносе на реальные объекты.
Было обнаружено, что Мигван могла распознавать на фотографии визуальные особенности предметов или естественные стимулы, которые она уже знала. Этой способностью медведи обладают и куры, макаки-резусы, голуби, черепахи и лошади.
«Медведи могут перенести обучение с реальными объектами на фотографии этих объектов, представленные на экранах компьютеров», — говорит Джонсон-Ульрих.
Это означает, что фотографии знакомых медведям предметов (еда, предметы, людей или других медведей) могут быть использованы для дальнейшей проверки их способности различать.
Поэтому Джонсон-Ульрих считает, что полученные данные имеют важное значение для использования фотографий в компьютерных исследованиях с участием медведей и, в конечном итоге, для обеспечения благополучия содержащихся в неволе медведей.
«Поскольку во многих исследованиях фотографических стимулов используются знакомые изображения, например еда или сородичи, это полезно для предположения, что реакция медведей на эти фотографии может отражать их поведение по отношению к реальным предметам», — отмечает Вонк.
Однако Джонсон-Ульрих и Вонк предупреждают, что способность медведей распознавать особенности реальных объектов в 2D-изображениях не обязательно означает, что они понимают репрезентативную природу фотографий. Также до сих пор неясно, насколько хорошо медведи могут распознавать материальные объекты, которые они впервые увидели на фотографии, прежде чем их познакомят с реальными предметами.
Поэтому необходимы дальнейшие исследования с использованием других медведей, чтобы проверить, могут ли животные передавать информацию с изображений на объекты.