Пустыня Сахара выделяет больше пыли, чем любая другая пустыня в мире. Более половины пыли, попадающей в океаны, происходит из Северной Африки.
Эта сахарная пыль влияет на климат: среди прочего, она содержит питательные вещества, удобряющие землю и воду, она блокирует или отражает солнечный свет, а также влияет на образование облаков и ураганов. Пыль состоит в основном из аэрозолей размером от 0,1 до 20 микрон, которые переносятся ветром до тех пор, пока не осаждаются их весом или дождями.
На выбросы и рассеивание пыли влияет ряд метеорологических явлений, таких как Эль-Ниньо, Североатлантическое колебание, осадки в Сахеле, Низкая температура в Сахаре и Зона межтропической конвергенции. Они зависят, в частности, от силы сахарского ветра, называемого Харматтан, который ускоряется, когда дует через горные массивы Северо-Западной Африки4. Если его скорость достаточно высока и он дует над источниками пыли, он поднимает пыль и рассеивает ее.
Чтобы прояснить эти сложные взаимосвязи, исследователи провели статистический анализ восстановленных данных двадцатого века о ветрах на высоте десяти метров над поверхностью, что является метеорологическим стандартом. В сочетании с изучением отложений пыли на коралловых рифах Кабо-Верде данные о ветре использовались для оценки колебаний выбросов пыли с 1850-х годов. Полученные результаты воспроизводят несколько хорошо известных событий, показывающих, что Североатлантическое колебание вызвало значительные выбросы пыли в 1910-1940 годах, как и засуха в Сахеле в 1980-х годах.
Более того, исследователи показали, что в Северной Африке регионы, где Харматтан преимущественно ускоряется, расположены над регионами источников пыли. По их словам, вышеупомянутые метеорологические явления могут изменять интенсивность Харматтана и, следовательно, выбросов пыли Сахары во временных масштабах от нескольких дней до нескольких лет.Поскольку этот метод успешно воспроизводил прошлые события, он был затем применен к будущим климатическим прогнозам с целью определения тенденций до конца двадцать первого века.
Метод предсказывает уменьшение пылеобразования. Хотя это может оказать благотворное влияние на здоровье людей, это может также усилить потепление тропической Северной Атлантики, делая ее более подходящей для образования и роста ураганов.
1 Лаборатория атмосферы, среды, пространственных наблюдений (CNRS / Версальский университет Сен-Кантен-ан-Ивелин / Университет Пьера и Марии Кюри), принадлежащая Институту Пьера Симона Лапласа. 2 Национальный центр метеорологических исследований (CNRS / Meteo France).
3 Институт океанографии Скриппса, Калифорнийский университет, Сан-Диего. 4Такие как Атлас, Хоггар, Тибести и Эннеди.