В 2006 году морские биологи Крейг Макклейн и Джим Барри использовали дистанционно управляемый аппарат MBARI Tiburon, чтобы разместить 36 пучков древесины акации на дне каньона на глубине 3200 метров под поверхностью моря. Пять лет спустя они забрали связки, и Макклейн тщательно выбрал каждое животное, которое колонизировало бревна.Макклейн провел ряд статистических анализов различных типов животных, обнаруженных в каждой из групп, в поисках различий и сходств. Результаты были неожиданными.
Несмотря на то, что все связки состояли из древесины одного и того же типа и были размещены на морском дне одновременно, в пределах нескольких десятков метров друг от друга, наблюдались огромные различия в количестве и типах животных от одной связки к другой. .Некоторые узлы были сильно заселены. Морское дно вокруг и под этими пучками было устлано крошечной древесной стружкой и фекалиями моллюсков, а также бактериями и грибами, которые помогают разлагать это органическое вещество.
В других деревянных связках было мало животных, если таковые вообще жили, и в них отсутствовали эти «ореолы» обесцвеченного осадка.Статистический анализ Макклейна показал, что по мере того, как древесина становилась старше и более интенсивно заселялась древоточцами (Xylophaga zierenbergi), виды и численность других животных также менялись. Скучные моллюски — одни из немногих морских животных, которые могут переваривать целлюлозу в древесине. Подобно термитам, у этих моллюсков в организме есть особые симбиотические бактерии, которые помогают им переваривать целлюлозу.
Как выразился Макклейн: «Без этих двустворчатых моллюсков энергия углерода в древесине не была бы доступна другим видам».Макклейн называет этих моллюсков «инженерами экосистемы». Он объясняет: «Как устрицы, бобры и термиты, эти скучные моллюски изменяют ландшафт и предоставляют новую среду обитания для других видов».Пробираясь сквозь затонувшее бревно, скучные моллюски создают множество маленьких нор, в которых могут спрятаться другие животные.
Их древесная стружка и фекалии служат пищей для множества мелких животных. А сами моллюски служат пищей для специализированных хищников.Детали этих взаимодействий до сих пор малоизвестны.
Например, после надоевших моллюсков самыми обычными животными, которых Маккейн нашел в своих связках, были крошечные креветочно-подобные ракообразные, известные как танаиды. Авторы предполагают, что эти танаиды могут охотиться непосредственно на скучных моллюсков. В качестве альтернативы танаиды могут потреблять фекальные гранулы скучных моллюсков и связанных с ними бактерий (любое органическое вещество ценно, когда вы на три километра ниже поверхности океана).Статистический анализ также показал, что большие бревна поддерживают более разнообразные сообщества животных, чем маленькие бревна.
Исследователи предположили, что бревна большего размера могут обеспечивать пищу в течение более длительного периода времени, что привлекает больше второстепенных колонизаторов, таких как глубоководные улитки. Макклейн объяснил: «Улитки, вопреки тому, что можно было ожидать, метаболически дороги. Им может потребоваться много энергии, например, при падении большого дерева, чтобы поддерживать жизнеспособную популяцию».Одно из самых удивительных открытий заключалось в том, что даже по прошествии пяти лет в некоторых связках было только несколько маленьких скучных молодых моллюсков, а в других — вообще не было моллюсков.
Исследователи не смогли найти очевидных причин, по которым моллюски колонизировали одни связки, а другие — нет.Макклейн сказал: «Что действительно волнует и озадачивает меня, так это то, что не все лесные водопады были заселены одновременно. В конце эксперимента часть дерева не была свернута или свернута очень мало. Это не отражало размещение, размер, срез или площадь поверхности бревен.
В основном кажется, что привлечение личинок моллюсков к лесопаду было почти случайным процессом, даже для бревен, которые находились всего в нескольких метрах друг от друга ».Скорость колонизации древесины имеет большое значение для обитающих поблизости глубоководных организмов. Чем быстрее происходит колонизация куска дерева, тем быстрее его органическое вещество становится доступным для недревесных животных. Таким образом, твердая древесина или древесина, содержащая соединения, отпугивающие моллюсков, могут прослужить намного дольше, чем мягкая древесина, и могут обеспечить меньше пищи для животных на близлежащем морском дне.
Какова бы ни была причина, эти различия в колонизации от одного лесопада к другому создали большое разнообразие сред обитания и сообществ животных на относительно небольшом участке морского дна. Таким образом, это исследование дополняет растущее количество свидетельств того, что, хотя морское дно может выглядеть плоским и однородным, его сообщества животных часто значительно различаются как в пространстве, так и во времени.
