Команда, состоящая из доктора Стефана Лаутеншлагера и профессора Эмили Рэйфилд из Бристольского университета, профессора Линдси Занно из Музея естественных наук Северной Каролины и Государственного университета Северной Каролины, доктора Перла Алтангерела из Национального университета Улан-Батора и профессора Лоуренса Уитмера из Университета Огайо применила рентгеновскую компьютерную томографию с высоким разрешением (компьютерную томографию) и методы цифровой визуализации для восстановления редкой окаменелости динозавра.Ведущий автор, доктор Стефан Лаутеншлагер из Бристольской школы наук о Земле сказал: «Благодаря современным компьютерным технологиям, таким как компьютерная томография и цифровая визуализация, теперь в нашем распоряжении есть мощные инструменты, с помощью которых мы можем еще на шаг приблизиться к восстановлению ископаемых животных. в их естественное состояние ".В центре внимания исследования был череп Erlikosaurus andrewsi, крупного травоядного динозавра длиной 3-4 метра, называемого теризинозавром, который жил более 90 миллионов лет назад в меловой период на территории современной Монголии.
«Ископаемый череп Erlikosaurus andrewsi — единственный в своем роде и наиболее полный и хорошо сохранившийся образец, известный для этой группы динозавров. Как таковой, он имеет высокую научную ценность», — объясняет соавтор исследования профессор Эмили Рэйфилд.Используя цифровую модель окаменелости, команда виртуально разобрала череп Эрликозавра на отдельные элементы. Затем они в цифровом виде заполнили любые разрывы и трещины в костях, продублировали недостающие элементы и удалили деформацию, применив методы ретродеформации, в цифровом виде обращая шаги деформации.
На последнем этапе реконструированные элементы были повторно собраны. Такой подход позволил не только восстановить полный череп эрликозавра, но и изучить его отдельные элементы.
Однако использование цифровых моделей имеет и другие преимущества, добавляет доктор Лоуренс Уитмер: «Цифровые модели позволяют изучать внешние и внутренние особенности окаменелости. Кроме того, ими можно быстро поделиться между исследователями — без какого-либо риска для реальных окаменелостей и без приходиться преодолевать сотни или даже тысячи миль, чтобы увидеть оригинал ».
Соавтор, д-р Линдси Занно соглашается: «Теризинозавры с их пузом и комично увеличенными когтями, возможно, являются самыми причудливыми динозаврами-тероподами. Мы много знаем об их необычных скелетах от шеи до низа, но это впервые. мне удалось цифровым способом препарировать весь череп ».